जेव्हा जगात अधर्म वाढतो, तेव्हा धर्माचे रक्षण करण्यासाठी आणि भक्तांना संकटातून मुक्त करण्यासाठी भगवान अवतार घेतात, अशी श्रद्धा आहे. द्वापार युगात जेव्हा अत्याचार आणि अधर्म खूप वाढला, तेव्हा भगवान विष्णूंनी श्रीकृष्णाच्या रूपात अवतार घेतला आणि धर्माच्या पुनर्स्थापनेचा मार्ग दाखवला.
भाद्रपद महिन्यातील कृष्ण पक्षातील अष्टमी तिथीला, रोहिणी नक्षत्रात भगवान श्रीकृष्णांचा जन्म झाला, आजही त्यांचा जन्मदिवस कोट्यवधी भक्तांसाठी श्रद्धा आणि भक्तीचा एक पवित्र सण आहे.
श्रीकृष्ण जन्माष्टमी हा सण भगवान श्रीकृष्णांचा जन्मोत्सव म्हणून साजरा केला जातो. याला श्रीकृष्ण जन्मोत्सव आणि गोकुळाष्टमी असेही म्हणतात. या दिवशी मथुरा, वृंदावन, गोकुळ आणि द्वारका यांसारख्या देशभरातील सर्वच कृष्ण मंदिरांमध्ये विशेष पूजा, भजन, कीर्तन आणि धार्मिक कार्यक्रम आयोजित केले जातात.
२०२६ मध्ये श्रीकृष्ण जन्माष्टमीचा हा पवित्र सण शुक्रवार, ४ सप्टेंबर रोजी साजरा केला जाईल. या दिवशी भक्त प्रामुख्याने श्रीकृष्णाच्या बालरुपाची म्हणजेच ‘लड्डू गोपाळ’ची पूजा करतात.
जन्माष्टमीच्या पूजेचा शुभ मुहूर्त ४ सप्टेंबरच्या मध्यरात्री ११:५७ वाजता सुरू होईल ते ५ सप्टेंबरच्या मध्यरात्री १२:४३ वाजेपर्यंत असेल. या मध्यरात्रीच्या काळातच भक्त श्रीकृष्णाचा जन्मोत्सव मोठ्या उत्साहात साजरा करतील.
तसेच भक्तांना या दिवशीचा उपवास ५ सप्टेंबर रोजी सकाळी ६:०१ वाजल्यानंतर सोडले येईल.
मथुरेचा राजा उग्रसेन यांचा मुलगा कंस याने आपली बहीण देवकी हिचा विवाह वासुदेव यांच्याशी लावून दिला. लग्नानंतर कंस देवकीला तिच्या सासरी घेऊन जात असताना आकाशातून एक दिव्यवाणी झाली की, देवकीचा आठवा मुलगा कंसाच्या विनाशाचे कारण बनेल.
हे ऐकून घाबरलेल्या कंसाने देवकी आणि वासुदेवाला तुरुंगात डांबले. त्याने देवकीच्या सात बाळांना एकापाठोपाठ एक मारून टाकले. पण जेव्हा आठवे मूल म्हणून भगवान श्रीकृष्णाचा जन्म झाला, तेव्हा तुरुंगाचे दरवाजे आपोआप उघडले गेले आणि सर्व पहारेकरी गाढ झोपी गेले.
वासुदेवाने लगेचच बाळ श्रीकृष्णाला एका टोपलीत ठेवले आणि तुडुंब भरून वाहणारी यमुना नदी पार करून ते गोकुळात पोहोचले. गोकुळात नंदबाबांच्या घरी यशोदामाईने एका मुलीला जन्म दिला होता. वासुदेवाने बाळ श्रीकृष्णाला यशोदामाईच्या शेजारी ठेवले आणि त्या नवजात मुलीला घेऊन ते परत तुरुंगात आले.
जेव्हा कंसाने त्या मुलीला मारण्याचा प्रयत्न केला, तेव्हा ती मुलगी ‘योगमाया’ रुपात प्रकट झाली आणि आकाशात अदृश्य झाली. योगमायेने कंसाला सांगितले की, ज्याच्यामुळे तुझा विनाश होणार आहे, त्याचा जन्म आधीच झाला आहे.
यानंतर गोकुळात नंदबाबा आणि यशोदामाईंनी श्रीकृष्णांचा आपल्या मुलाप्रमाणे प्रेमाने सांभाळ केला.
श्रीकृष्ण हे प्रेम, दया, बुद्धिमत्ता आणि धर्माचे प्रतीक आहेत. बालपणी ते खोडकर कान्हा आणि गोपींचे लाडके म्हणून ओळखले जायचे. कुरुक्षेत्राच्या युद्धभूमीत ते अर्जुनाचे सारथी बनले आणि त्यांनी अर्जुनाला धर्म आणि कर्माचा मार्ग दाखवला.
श्रीमद्भगवद्गीतेच्या माध्यमातून भगवान श्रीकृष्णांनी मानवाला कर्म, भक्ती आणि धर्माचा मार्ग दाखवला. आपली कर्तव्ये कधीही सोडू नयेत आणि त्याच्या परिणामाची चिंता न करता योग्य कर्म करत राहावे, असा त्यांनी संदेश दिला.
त्यामुळे जन्माष्टमी हा फक्त श्रीकृष्णांच्या जन्माचा उत्सव नाही, तर त्यांनी दिलेल्या शिकवणीला आपल्या आयुष्यात उतरवण्याची एक मोठी संधी आहे.
जन्माष्टमीचा उपवास हा भगवान श्रीकृष्णावर असलेल्या श्रद्धेने आणि भक्तीने केला जातो. उपवास करण्यासाठी सकाळी उठून स्नान करावे, स्वच्छ कपडे घालावेत, श्रीकृष्णाचे स्मरण करावे आणि उपवासाचा संकल्प करावा.
आपल्या आरोग्याची आणि क्षमतेची काळजी घेऊन आपल्या उपवासाचा प्रकार ठरवावा. ज्यांना निर्जला (पाण्याशिवाय) उपवास करणे शक्य आहे, ते तसे करू शकतात. तर इतर जण फळे किंवा सात्त्विक पदार्थ घेऊन उपवास करू शकतात.
धार्मिक परंपरेनुसार, उपवासाच्या काळात भक्त साधारणपणे धान्य आणि नेहमीचे जेवण टाळतात. तसेच या दिवशी दिवसभर भगवान श्रीकृष्णांचे नामस्मरण करावे किंवा कृष्णाची भजने आणि कीर्तने ऐकावीत.
संध्याकाळी पुन्हा स्नान करून जन्माष्टमीच्या पूजेची तयारी करावी. मध्यरात्री भगवान श्रीकृष्णांचा जन्म झाल्यानंतर श्रीकृष्णाची पूजा, अभिषेक, आरती करावी आणि नैवेद्य अर्पण करावा.
त्यानंतर, आपल्या परंपरेनुसार आणि पंचांगानुसार दिलेल्या पारणाच्या वेळी उपवास सोडावा.
उपवास सोडताना भगवान श्रीकृष्णांचा प्रसाद घ्यावा आणि शक्य असल्यास गरजू व्यक्तीला अन्न किंवा दान देऊन भक्ती व्यक्त करावी.
जन्माष्टमीला श्रीकृष्णाच्या बालरुपाची म्हणजेच लड्डू गोपाळाची पूजा केली जाते. श्रीकृष्णाचा जन्म मध्यरात्री झाला होता, म्हणूनच मुख्य पूजा आणि जन्मोत्सव मध्यरात्रीच साजरा केला जातो.
पूजा पद्धत खालीलप्रमाणे आहे :
भगवान श्रीकृष्णांच्या बाललीलांमध्ये त्यांची लोणी चोरण्याची लीला विशेष आवडती मानली जाते. बाळ गोपाळांना लोणी आणि दही खूप आवडत असे. ते आपल्या मित्रांसोबत गोपींच्या घरातून लोणी चोरत असत. त्यामुळे त्यांना प्रेमाने ‘माखन चोर’ असेही म्हटले जाते.
भगवान श्रीकृष्णांच्या याच बाललीलेची आठवण म्हणून जन्माष्टमीच्या वेळी दहीहंडीचा उत्सव साजरा केला जातो.
ही परंपरा विशेषतः महाराष्ट्र आणि गोवा येथे मोठ्या उत्साहात साजरी केली जाते. दही किंवा लोण्याने भरलेली हंडी उंचावर बांधली जाते आणि तरुणांचे गट मानवी मनोरा तयार करून ती हंडी फोडण्याचा प्रयत्न करतात.
‘गोविंदा आला रे आला’ च्या गजराने संपूर्ण परिसर भक्तिमय आणि उत्साही होऊन जातो.
हिंदू धर्मग्रंथ आणि भारतीय धार्मिक परंपरांमध्ये दान आणि सेवा यांना नेहमीच चांगले आणि पुण्याचे काम मानले गेले आहे. भगवान श्रीकृष्णांनीही मानवी जीवनात करुणा आणि निस्वार्थ सेवा यांचे महत्त्व सांगितले आहे.
त्यामुळे जन्माष्टमीच्या या पवित्र दिवशी गरजू लोकांना मदत करणे हा भगवान श्रीकृष्णांप्रती भक्ती व्यक्त करण्याचा एक सुंदर मार्ग ठरू शकतो.
या दिवशी तुम्ही गरजू कुटुंबांना जेवण देऊ शकता, असहाय्य लोकांना मदत करू शकता किंवा गरज असलेल्या व्यक्तीच्या जीवनात थोडा आनंद आणण्याचा प्रयत्न करू शकता. अशा प्रेम आणि करुणेच्या कामांना आध्यात्मिकदृष्ट्याही महत्त्व दिले जाते.
देवाचा अनुभव फक्त मंदिरातच येतो असे नाही, तर ज्यांना आपल्या मदतीची गरज आहे अशा लोकांची सेवा करतानाही देवाची अनुभूती घेता येते.
जन्माष्टमी आपल्याला आठवण करून देते की, जेव्हा जीवनात अधर्म आणि अंधार वाढतो, तेव्हा शेवटी दैवी कृपेचा प्रकाश नक्कीच दिसतो. भगवान श्रीकृष्णांचे जीवन आपल्याला शिकवते की, प्रेमात शक्ती आहे, धर्माचा नेहमी विजय होतो आणि निस्वार्थपणे केलेले कर्म जीवनाला अर्थपूर्ण बनवते.
चला तर मग, या जन्माष्टमीला श्रीकृष्णाचा हा प्रेम आणि धर्माचा संदेश आपल्या आयुष्यात स्वीकारूया.
लड्डू गोपाळांना आपल्या घरी आणा, भगवान श्रीकृष्णांचे नामस्मरण करा, गरजू लोकांची सेवा करा आणि आपल्या मनातील अहंकार, राग आणि नकारात्मकता दूर करून प्रेम आणि माणुसकीचा दिवा आपल्या मनात प्रज्वलित करा.
आणि शेवटी, श्रीकृष्णांच्या चरणी नतमस्तक होत म्हणूया :
कृष्णाय वासुदेवाय हरये परमात्मने।
प्रणतः क्लेशनाशाय गोविंदाय नमो नमः।
जय श्रीकृष्ण!