जागतिक पॅरा अ‍ॅथलेटिक्स चॅम्पियनशिप २०२५: भारताने इतिहास रचला

गेल्या महिन्यात नवी दिल्ली येथे झालेल्या जागतिक पॅरा (अपंग) अ‍ॅथलेटिक्स चॅम्पियनशिपमध्ये भारतीय खेळाडूंनी पहिल्यांदाच २२ पदके जिंकून इतिहास रचला. ७३ सदस्यीय भारतीय पथकाने ६ सुवर्ण, ९ रौप्य आणि ७ कांस्य पदके जिंकली, सात आशियाई आणि तीन जागतिक विक्रम प्रस्थापित केले.

यजमान भारत ५ ऑक्टोबर रोजी नवी दिल्लीतील जवाहरलाल नेहरू स्टेडियमवर संपलेल्या २०२५ जागतिक अ‍ॅथलेटिक्स चॅम्पियनशिपमध्ये पदकतालिकेत १० व्या स्थानावर राहिला असला तरी, त्याने आतापर्यंतची सर्वोत्तम कामगिरी केली. भारताने ६ सुवर्ण, ९ रौप्य आणि ७ कांस्य पदकांसह २२ पदके जिंकली. ३० हून अधिक भारतीय खेळाडूंनी त्यांचे वैयक्तिक सर्वोत्तम कामगिरी केली, ज्यामध्ये ९ चौथे स्थान पटकावले. ७ खेळाडूंनी आशियाई आणि जागतिक विक्रम प्रस्थापित केले. ३ खेळाडूंनी जागतिक विक्रम प्रस्थापित केले. कोबे येथे झालेल्या मागील आवृत्तीत भारताने फक्त १७ पदके जिंकली होती. पदकतालिकेत ब्राझीलने १५ सुवर्णपदके (एकूण ४४) जिंकली, तर चीनने सर्वाधिक पदके (५२) जिंकली, परंतु त्यांची संख्या (१३) ब्राझीलपेक्षा कमी होती, दुसऱ्या क्रमांकावर होती.

एकेकाळी दुर्लक्षित, आता तारे

भारतात पॅरा-अ‍ॅथलीट्सचे वर्चस्व ही प्रेरणादायी क्रांतीची कहाणी आहे. एकेकाळी दुर्लक्षित असलेले पॅरा खेळाडू आता जागतिक व्यासपीठावर झेंडा फडकवत आहेत. नवी दिल्ली येथे २०२५ मध्ये (२७ सप्टेंबर – ५ ऑक्टोबर) झालेल्या पहिल्या जागतिक पॅरा अ‍ॅथलेटिक्स अजिंक्यपद स्पर्धेचे प्रतीक आहे. सुमित अंतिल, दीप्ती जीवनजी आणि शिलेश कुमार सारख्या स्टार्सनी त्यांच्या सुवर्ण कामगिरीने इतिहास रचला. सरकारी पाठबळ, सुधारित प्रशिक्षण आणि जागरूकता यामुळे या नायकांना नवीन उंचीवर नेले आहे. २०१९ ते २०२५ पर्यंत भारताची पदकतालिकेत सातत्याने वाढ झाली आहे. भारताच्या क्रीडा इतिहासात पॅरा क्रीडांना विशेष स्थान आहे.

हे खेळ शारीरिक किंवा मानसिक अपंगत्व असलेल्या खेळाडूंसाठी आयोजित केले जातात जे त्यांच्या सामान्य क्षमता प्रदर्शित करतात. १९६८ मध्ये, भारताने पहिल्यांदाच तेल अवीव पॅरालिम्पिकमध्ये दहा खेळाडूंसह भाग घेतला. तेव्हापासून, २०२४ च्या पॅरालिम्पिकमध्ये २९ पदकांपर्यंतचा प्रवास संघर्ष, प्रगती आणि बदलाची कहाणी सांगतो. नवी दिल्लीतील जवाहरलाल नेहरू स्टेडियममध्ये १०४ देशांतील २,२०० हून अधिक खेळाडूंमध्ये भारताच्या पथकाने उत्कृष्ट कामगिरी केली. पॅरालिम्पिक खेळांचे सुरुवातीचे दिवस आव्हानांनी भरलेले होते. सामाजिक पूर्वग्रह आणि संसाधनांचा अभाव यामुळे प्रगतीत अडथळा निर्माण झाला.

१९७२ मध्ये, मुरलीकांत पेटकर यांनी ५० मीटर फ्रीस्टाइल पोहण्यात भारताचे पहिले पॅरालिम्पिक सुवर्णपदक जिंकले, जे एक ऐतिहासिक कामगिरी होती. १९८४ च्या लॉस एंजेलिस पॅरालिम्पिकमध्ये, जोगिंदर सिंग बेदी यांनी एक रौप्य आणि दोन कांस्यपदके जिंकली, तर भीमराव केसरकर यांनी भालाफेकमध्ये रौप्यपदक जिंकले. १९९० च्या दशकात, भारतीय शारीरिकदृष्ट्या अपंग क्रीडा महासंघ (आता पॅरालिम्पिक समिती ऑफ इंडिया, पीसीआय) ची स्थापना झाली आणि त्याला आंतरराष्ट्रीय पॅरालिम्पिक समिती आणि क्रीडा मंत्रालयाकडून मान्यता मिळाली. २००४ च्या अथेन्स पॅरालिम्पिकमध्ये, देवेंद्र झझारियाने भालाफेकमध्ये सुवर्णपदक जिंकले आणि राजिंदर सिंगने पॉवरलिफ्टिंगमध्ये कांस्यपदक जिंकले.

२०१२ च्या लंडन पॅरालिम्पिकमध्ये, गिरीशा होसनगरा नागराजेगौडा यांनी उंच उडीत रौप्यपदक जिंकले, जे त्यावेळी भारताचे एकमेव पदक होते. २००८ च्या बीजिंग पॅरालिम्पिकमध्ये कोणतेही पदक नव्हते. २०१२ नंतर पॅरा खेळांमध्ये क्रांतिकारी परिवर्तन घडले. २०१६ च्या रिओ पॅरालिम्पिकमध्ये, १९ खेळाडूंनी चार पदके जिंकली – देवेंद्र झझारियाने एक सुवर्णपदक, दीपा मलिकने एक रौप्यपदक आणि दोन कांस्यपदके. हे यश सरकारी योजनांचे परिणाम होते. टार्गेट ऑलिंपिक पोडियम योजनेने वैज्ञानिक प्रशिक्षण, उपकरणे आणि परदेशी प्रशिक्षण दिले. खेलो इंडियाने तळागाळातील प्रतिभेला चालना दिली.

२०२० च्या टोकियो पॅरालिम्पिकमध्ये, ५४ खेळाडूंनी नऊ खेळांमध्ये १९ पदके जिंकली. २०२४ च्या पॅरिस पॅरालिम्पिकमध्ये, ८४ खेळाडूंनी १२ खेळांमध्ये २९ पदके (७ सुवर्ण, ९ रौप्य आणि १३ कांस्य) जिंकली. या यशानंतरही, पॅरा-स्पोर्ट्सना अनेक आव्हानांना तोंड द्यावे लागते. ग्रामीण भागात सुलभ स्टेडियम, व्हीलचेअर-फ्रेंडली ट्रॅक आणि उपकरणे नाहीत. २०२५ च्या जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत भारत जागतिक पॅरा-स्पोर्ट्स लीडर म्हणून स्थापित होईल. राष्ट्रीय क्रीडा धोरण २०२५ पारदर्शकता आणि तळागाळातील विकासावर लक्ष केंद्रित करेल. खेलो इंडियाचा विस्तार आणि लॉस एंजेलिस २०२८ पॅरालिम्पिकची तयारी भारताला टॉप १० देशांमध्ये नेऊ शकते.

तीन चॅम्पियनशिप रेकॉर्ड

भारताने चॅम्पियनशिपमध्ये तीन चॅम्पियनशिप रेकॉर्ड केले. दोन वेळा पॅरालिम्पिक चॅम्पियन सुमित अँटिलने ७१.३७ मीटर भालाफेक करून F64 श्रेणीमध्ये चॅम्पियनशिप रेकॉर्ड केला. बहुराष्ट्रीय स्पर्धेत भारताचा पहिला सुवर्णपदक विजेता शैलेश कुमारने पुरुषांच्या उंच उडी T42 स्पर्धेत १.९१ मीटर उडी मारून एक नवीन विक्रम प्रस्थापित केला. पहिल्यांदाच विश्वविजेत्या रिंकू हुड्डाने पुरुषांच्या भालाफेक F46 मध्ये 66.37 मीटर थ्रो करून चॅम्पियनशिपचा विक्रम प्रस्थापित केला.

सर्वाधिक ट्रॅक पदके

जागतिक पॅरा अॅथलेटिक्स चॅम्पियनशिपमध्ये भारताने जिंकलेली ही सर्वाधिक ट्रॅक पदके आहेत. कोबे येथे झालेल्या मागील आवृत्तीत भारताने चार पदके जिंकली होती, तर नवी दिल्लीत भारताने सहा ट्रॅक पदके जिंकली. सिमरन शर्माने महिलांच्या 100 मीटर आणि 200 मीटर T12 श्रेणींमध्ये 100 मीटरमध्ये सुवर्ण आणि 200 मीटरमध्ये रौप्य पदक जिंकले. पुरुषांच्या 200 मीटर T35 मध्ये कांस्यपदक मिळवून संदीप कुमार जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत ट्रॅक पदक जिंकणारा पहिला पुरुष भारतीय पॅरा-अॅथलीट ठरला.

(लेखक: प्रशांत अग्रवाल – अध्यक्ष, नारायण सेवा संस्थान)