પુરુષોત્તમ મહિનાની મહાનતાની વાર્તા: અધ્યાય 21 થી 31

સનાતન ધર્મની દૈવી પરંપરામાં, પુરુષોત્તમ માસને આધ્યાત્મિક સાધના (*સાધના*), ભક્તિ (*ભક્તિ*), અને આત્મશુદ્ધિ માટેનો શ્રેષ્ઠ સમય માનવામાં આવે છે. આ મહિનો ભગવાન શ્રી હરિના વિશેષ કૃપાનું પ્રતીક છે; આ સમય દરમિયાન કરવામાં આવેલ દરેક પુણ્ય કાર્ય અનેકગણું ફળ આપે છે અને સાધકના જીવનને પવિત્રતાથી ભરી દે છે.

અત્યાર સુધી, અધ્યાય 11 થી 20 સુધી ફેલાયેલી કથામાં, તમે ભક્તિ, તપસ્યા (*તપસ્યા*), ધર્મનું પાલન (*ધર્મ*) અને ભગવાનની અસીમ કરુણા સંબંધિત અસંખ્ય પ્રેરણાદાયી પ્રસંગો સાંભળ્યા છે. હવે, અધ્યાય 21 થી 31 સુધી, કથા પુરુષોત્તમ માસના વધુ ઊંડા મહત્વમાં ઊંડાણપૂર્વક ઊંડાણપૂર્વક ઊંડાણપૂર્વક ઊંડાણપૂર્વક ચર્ચા કરે છે, અદ્ભુત ઘટનાઓનું વર્ણન કરે છે અને જીવન-માર્ગદર્શક ઉપદેશો ખૂબ વિગતવાર આપે છે.

આ અંતિમ પ્રકરણો દર્શાવે છે કે આ મહિનાનો પરિવર્તનશીલ પ્રભાવ સૌથી પાપી આત્માઓનો પણ ઉદ્ધાર લાવવામાં સક્ષમ છે. આ કથા દ્વારા, ઉપવાસ (*વ્રત*), દાન (*દાન*), યાત્રા (*તીર્થ*), નિઃસ્વાર્થ સેવા (*સેવા*), અને સદાચાર (*સદાચાર*) નું મહત્વ ગહન પ્રભાવ સાથે સમજાવવામાં આવ્યું છે. વધુમાં, એ સ્પષ્ટ થાય છે કે જો કોઈ વ્યક્તિ ફક્ત પુરુષોત્તમ માસની પવિત્રતાના સંપર્કમાં આવે છે – પછી ભલે તે જાણી જોઈને હોય કે અજાણતાં – તો પણ તે અપાર આધ્યાત્મિક પુરસ્કારો મેળવવાનો હકદાર બને છે.

હવે, શ્રદ્ધા અને ભક્તિ સાથે, *પુરુષોત્તમ માસ માહાત્મ્ય કથા* ના અધ્યાય 21 થી 31 ના દૈવી પ્રસંગોમાં ડૂબી જાઓ, અને તમારા જીવનને સદાચાર અને આધ્યાત્મિક ગુણોમાં પરિવર્તિત કરવા માટે પ્રેરણા મેળવો.

પુરુષોત્તમ માસ માહાત્મ્ય કથા: અધ્યાય 21 (કથાનો સારાંશ)

ઋષિ વાલ્મીકિ બોલ્યા: “હે રાજા! હવે હું તમને પુરુષોત્તમ માસ વિશે એક ખૂબ જ પવિત્ર અને રહસ્યમય વાર્તા કહીશ – એક વાર્તા જે ફક્ત સાંભળવાથી માનવ જીવન ખરેખર ધન્ય બને છે.

પ્રાચીન સમયમાં, એક જિજ્ઞાસુ રાજાએ ઋષિઓ પાસે જઈને પૂછ્યું: ‘હે મહાન ઋષિઓ (*મહર્ષિઓ*)! ભગવાનની ઉપાસનાનો સાચો સાર શું છે? એવી કઈ ચોક્કસ પૂજા છે જે ખરેખર ભગવાનને પ્રસન્ન કરે છે?'” પછી, ઋષિઓમાં અગ્રણી વાલ્મીકિએ હસીને કહ્યું, “હે રાજા! ફક્ત મૂર્તિ સ્થાપિત કરવી પૂરતી નથી; જ્યાં સુધી ધાર્મિક *પ્રાણ પ્રતિષ્ઠા* (જીવનશક્તિનો અભિષેક) તેમાં કરવામાં ન આવે ત્યાં સુધી મૂર્તિ ફક્ત ધાતુના ટુકડા સિવાય કંઈ રહેતી નથી.”

તેમણે આગળ કહ્યું, “જે ભક્ત ઊંડી શ્રદ્ધા સાથે ભગવાનના *બીજમંત્ર* (બીજમંત્ર) અને વૈદિક સ્તોત્રોનો ઉપયોગ કરીને મૂર્તિમાં દૈવી જીવનશક્તિનો આહ્વાન કરે છે તે જ તે મૂર્તિને ખરેખર જીવંત કરે છે. તે ક્ષણે, ભગવાન પોતે તેમાં નિવાસ કરે છે.”

આ સાંભળીને રાજા ખૂબ જ આશ્ચર્યચકિત થયા અને પૂછ્યું, “હે પૂજ્ય ઋષિ! ત્યારબાદ શું પગલાં લેવા જોઈએ?”

ઋષિ વાલ્મીકિએ જવાબ આપ્યો, “આ પછી, ભક્તે પોતાનું મન સંપૂર્ણ એકાગ્રતાથી કેન્દ્રિત કરવું જોઈએ અને ભગવાન પુરુષોત્તમનું ધ્યાન કરવું જોઈએ. તેમને શ્યામ રંગના, *શ્રીવત્સ* ચિહ્નથી શણગારેલા, સુંદર *ત્રિભંગ* (ત્રિપલ-વક્ર) મુદ્રામાં ઉભા રહેલા અને રાધા રાણીની સાથે ખૂબ જ મોહક સ્વરૂપમાં બેઠેલા તરીકે કલ્પના કરવામાં આવી છે.”

તેમણે આગળ સમજાવ્યું, “હે રાજા! જ્યારે કોઈ ભક્ત, પવિત્ર પ્રતિજ્ઞા લઈને, ભગવાન માટે *ષોડશોપચાર પૂજા* (સોળ વિધિઓ સહિતની પૂજા) કરે છે – શાસ્ત્રોના નિયમોનું કડક પાલન કરીને અને સંપૂર્ણ શુદ્ધતા જાળવીને – ત્યારે તે પોતાને ભગવાનની સૌથી નજીક લઈ જાય છે. તે તેમને એક આસન (*આસન*) અર્પણ કરે છે, તેમના પગ ધોવા માટે પાણી (*પદ્ય*) અર્પણ કરે છે, અને *અર્ઘ્ય* (ધાર્મિક પાણી), *આચમન* (ચુપકા માટે પાણી), ધાર્મિક સ્નાન અને *પંચામૃત* (પાંચ અમૃત) સાથે સ્નાન કરે છે. ત્યારબાદ, તે તેમને વસ્ત્રો, ચંદનનો લેપ, ફૂલો, ધૂપ, દીવા અને પવિત્ર અન્ન પ્રસાદ (*નૈવેદ્ય*) અર્પણ કરે છે.”

ઋષિએ આગળ કહ્યું, “જ્યારે કોઈ ભક્ત તેમના વિવિધ નામોનો જાપ કરીને ભગવાનના વિવિધ અંગોની પ્રેમથી પૂજા કરે છે, ત્યારે તેનું હૃદય ભક્તિમાં સંપૂર્ણપણે ડૂબી જાય છે. આ પછી, તે *આરતી* (દીવાઓ લહેરાવે છે) કરે છે, દેવતાની પરિક્રમા કરે છે (*પ્રદક્ષિણા*) કરે છે, અને ભગવાનની સ્તુતિના સ્તુતિના સ્તુતિગાન કરે છે.”

રાજાએ નમ્રતાથી પૂછ્યું, “હે પ્રભુ! પૂજા દરમિયાન કોઈ ભૂલ કે ચૂક થાય તો શું?”

વાલ્મીકિએ જવાબ આપ્યો, “હે રાજા! મનુષ્યો માટે ભૂલો થવી સ્વાભાવિક છે. તેથી, ધાર્મિક વિધિના અંતે, વ્યક્તિએ પ્રાર્થનાનો પાઠ કરીને ભગવાનની ક્ષમા માંગવી જોઈએ: ‘*મંત્ર-હીનમ, ક્રિયા-હીનમ*’ (હું યોગ્ય મંત્રો અને યોગ્ય વિધિઓથી વંચિત છું). ભગવાન, સૌથી ઉપર, સાચી ભાવના (*ભાવ*) માટે ભૂખ્યા છે; તેઓ ફક્ત તે જ ભક્તિ સ્વીકારે છે જે નિષ્ઠાવાન અને શુદ્ધ હૃદયમાંથી ઉદ્ભવે છે.”

તેમણે સમાપન કરતા કહ્યું, “પુરુષોત્તમ મહિના દરમિયાન, કોઈપણ ભક્ત જે તલનો ઉપયોગ કરીને દૈનિક અગ્નિ યજ્ઞ (*હવન*) કરે છે અને સ્પષ્ટ માખણ (*ઘી*) થી ભરેલો સતત સળગતો દીવો (*અખંડ દીપ*) રાખે છે તેને ભગવાનની વિશેષ કૃપા અને આશીર્વાદ મળે છે.” અંતે, ઋષિ વાલ્મીકિએ કહ્યું, “હે રાજા! જે કોઈ વ્યક્તિ આ પવિત્ર પુરુષોત્તમ મહિનામાં શ્રદ્ધા, શાસ્ત્રોના નિયમોનું પાલન અને ભક્તિ સાથે ભગવાન શ્રીકૃષ્ણની પૂજા કરશે, તે આ સંસારના બધા જ સુખોનો આનંદ માણશે અને અંતે પરમ ધામ પ્રાપ્ત કરશે.”

આ સાંભળીને, રાજાનું હૃદય ભક્તિથી છલકાઈ ગયું, અને તેમણે સંકલ્પ કર્યો કે તેઓ પણ પુરુષોત્તમ મહિનામાં યોગ્ય સંસ્કારો સાથે ભગવાનની પૂજા કરશે.

આમ, આ વાર્તા આપણને શીખવે છે કે સાચી શ્રદ્ધા, શાસ્ત્રોના આદેશો અનુસાર કરવામાં આવતી પૂજા અને ભગવાન પ્રત્યે સંપૂર્ણ શરણાગતિ એ જ જીવનને ખરેખર સફળ બનાવે છે.

**પુરુષોત્તમ મહિનાનો મહિમા: અધ્યાય 22 (કથા સ્વરૂપમાં સારાંશ)**

એક સમયે, પવિત્ર અને જિજ્ઞાસુ રાજા દૃઢધન્વના મનમાં પુરુષોત્તમ મહિનાના પાલન અંગે અનેક પ્રશ્નો ઉભા થયા. તેઓ જાણવા માંગતા હતા કે આ પવિત્ર મહિના દરમિયાન કયા નિયમોનું પાલન કરવું જોઈએ અને કયા વ્યવહાર ટાળવા જોઈએ. નમ્રતાપૂર્વક, તેમણે વાલ્મીકિ ઋષિને સંબોધીને કહ્યું: “હે તપસ્વી શક્તિના ભંડાર! કૃપા કરીને મને વિગતવાર સમજાવો: આ વ્રત દરમિયાન કયા કાર્યો કરવા યોગ્ય છે, અને કયા ત્યાગ કરવા જોઈએ?”

પછી, ભગવાનથી પ્રેરિત થઈને, વાલ્મીકિ ઋષિએ હસીને જવાબ આપ્યો, “હે રાજા! તમે ખૂબ જ આધ્યાત્મિક મહત્વનો પ્રશ્ન પૂછ્યો છે. ધ્યાનથી સાંભળો, અને હું પુરુષોત્તમ માસનું પાલન કરવાના નિયમો ટૂંકમાં જણાવીશ.”

તેમણે આગળ કહ્યું, “આ મહિના દરમિયાન, વ્રત રાખનાર વ્યક્તિએ આત્મસંયમ અને શુદ્ધતા સાથે જીવવું જોઈએ. તેણે ફક્ત *હવિષ્ય* ભોજન જ લેવું જોઈએ – તેલ કે મસાલા વિના તૈયાર કરેલું સરળ, *સાત્વિક* ભોજન, અને સંપૂર્ણ શુદ્ધતા દ્વારા વર્ગીકૃત થયેલ. આવા ભોજનને ઉપવાસની સમકક્ષ આધ્યાત્મિક પુણ્ય પ્રાપ્ત થાય છે.”

રાજાએ ફરીથી પૂછ્યું, “હે ઋષિ! કઈ ચોક્કસ વસ્તુઓનો ત્યાગ કરવો જોઈએ?”

વાલ્મીકિએ જવાબ આપ્યો, “હે રાજા! આ વ્રત દરમિયાન, માંસ, દારૂ, મધ, તલનું તેલ, રાજમાશ, સરસવ અને બધા *તામસિક* (અશુદ્ધ અથવા ઉત્તેજક) પદાર્થોનો ત્યાગ કરવો જોઈએ. વધુમાં, વ્યક્તિએ વાસી ખોરાક, દૂષિત ભોજન અથવા બીજાના હાથે બનાવેલ ખોરાક ન ખાવો જોઈએ. ડુંગળી, લસણ, ગાજર, મૂળા અને તેના જેવી વસ્તુઓનો પણ ત્યાગ કરવો જોઈએ.” પછી, ગંભીર સ્વરમાં, તેમણે કહ્યું, “માત્ર ખોરાક જ નહીં, પરંતુ આચારની શુદ્ધતા પણ જરૂરી છે. ઉપવાસ કરનાર વ્યક્તિએ કોઈના પ્રત્યે દુશ્મનાવટ ન રાખવી જોઈએ, ન તો કોઈનું ખરાબ બોલવું જોઈએ – પછી તે દેવતા હોય કે ગુરુ…”

“બ્રાહ્મણ હોય કે અન્ય કોઈ જીવ – બીજા પુરુષની પત્નીઓથી દૂર રહેવું, બ્રહ્મચર્ય પાળવું, અને વિચાર, વચન અને કર્મમાં શુદ્ધતા જાળવવી – આ વ્રતના મૂળભૂત આધારસ્તંભો છે.”

રાજાએ ઉત્સાહથી સાંભળ્યું.

ઋષિ વાલ્મીકિએ આગળ કહ્યું, “આ મહિના દરમિયાન, આ વ્રત પાળનાર વ્યક્તિએ ખાલી જમીન પર સૂવું જોઈએ, પાંદડાની થાળીઓમાંથી ખાવું જોઈએ અને દિવસમાં ફક્ત એક જ વાર અથવા ચોક્કસ સમયે ભોજન લેવું જોઈએ. જો કોઈ વ્યક્તિ શારીરિક ક્ષમતા ધરાવે છે, તો તેણે સંપૂર્ણ ઉપવાસ કરવો જોઈએ, *નક્ત વ્રત* (ફક્ત રાત્રે જ ખાવું), અથવા *એકભુક્ત વ્રત* (દિવસમાં ફક્ત એક જ વાર ખાવું).”

તેમણે આગળ સમજાવ્યું, “જે કોઈ વ્યક્તિ આ મહિના દરમિયાન ભગવાન શ્રીકૃષ્ણને ઊંડી શ્રદ્ધાથી યાદ કરે છે, *શ્રીમદ-ભાગવતમ* નું પાઠ સાંભળે છે, અથવા *તુલસી* ના પાનથી *શાલિગ્રામ* દેવતાની પૂજા કરે છે, તેને અસીમ આધ્યાત્મિક પુણ્ય પ્રાપ્ત થાય છે.”

પછી, તેમણે એક અદ્ભુત રહસ્ય ખોલ્યું: “હે રાજા! જે વ્યક્તિ આ વ્રતનું શ્રદ્ધાપૂર્વક પાલન કરે છે, તેની પાસે યમ (મૃત્યુના સ્વામી) ના દૂતો પણ પહોંચવાની હિંમત કરતા નથી. તેના શરીરમાં જ બધા પવિત્ર તીર્થસ્થાનો અને બધા દેવતાઓ રહે છે. તેના જીવનમાંથી, દુઃસ્વપ્નો, ગરીબી અને તમામ પ્રકારના પાપો સંપૂર્ણપણે દૂર થઈ જાય છે.”

આ સાંભળીને, રાજા આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા.

અંતે, ઋષિ વાલ્મીકિએ નિષ્કર્ષ કાઢ્યો, “હે રાજા! *પુરુષોત્તમ મહિના* નું આ વ્રત સો *યજ્ઞો* (યજ્ઞ) કરતાં પણ શ્રેષ્ઠ છે. જ્યારે *યજ્ઞ* સ્વર્ગીય સ્વર્ગમાં પ્રવેશ આપે છે, ત્યારે આ વ્રત ભક્તને ભગવાનના પરમ ધામ – *ગોલોક* – ને સીધા પ્રાપ્ત કરવામાં સક્ષમ બનાવે છે.”

આ સાંભળીને, રાજા દૃઢધન્વનું હૃદય ભક્તિથી છલકાઈ ગયું. તેમણે સંકલ્પ કર્યો કે તે આ પવિત્ર વ્રતને સંપૂર્ણ શ્રદ્ધા અને બધા નિર્ધારિત નિયમોનું કડક પાલન કરશે.

**પુરુષોત્તમ મહિનાનો મહિમા: પ્રકરણ 23 (કથાનો સારાંશ)**

રાજા દૃઢધન્વના મનમાં એક નવી જિજ્ઞાસા જાગી. તેમણે ખૂબ જ નમ્રતાથી પૂછ્યું, “હે ઋષિઓમાં સર્વશ્રેષ્ઠ! *પુરુષોત્તમ મહિના* દરમિયાન દીવા (*દીપદાન*) ચઢાવવાથી શું આધ્યાત્મિક પુણ્ય પ્રાપ્ત થાય છે? કૃપા કરીને મને આ વાત વિગતવાર સમજાવવા માટે કૃપા કરો.”

આ પ્રશ્ન સાંભળીને, ઋષિ વાલ્મીકિ ખૂબ જ પ્રસન્ન થયા અને જવાબ આપ્યો, “હે રાજા! હવે હું તમને એક અદ્ભુત વાર્તા કહીશ – એવી શક્તિશાળી વાર્તા કે જે ફક્ત સાંભળવાથી સૌથી ગંભીર પાપોનો પણ નાશ થઈ શકે છે.” તેમણે વાર્તા શરૂ કરી:

પ્રાચીન સમયમાં, સૌભાગ્ય નામના નગરમાં, ચિત્રબાહુ નામનો એક શક્તિશાળી રાજા રાજ્ય કરતો હતો. તે અત્યંત જ્ઞાની, ન્યાયીપણામાં પારંગત, દયાળુ અને ભગવાન કૃષ્ણનો અવિચળ ભક્ત હતો. તેમની પત્ની, ચંદ્રકલા, તેવી જ રીતે એક અનુકરણીય પત્ની ભક્તિ, સદાચારી અને ભગવાનની ભક્ત ભક્ત હતી. સાથે મળીને, તેઓ ખૂબ જ સુમેળ અને ખુશીથી રાજ્યનું સંચાલન કરતા હતા.

એક દિવસ, મહાન ઋષિ અગસ્ત્ય તે રાજ્યમાં પહોંચ્યા. રાજા ચિત્રબાહુએ તેમને દૂરથી જોયા, આગળ દોડી ગયા અને તેમના પગે પડ્યા. તેમણે તેમનું સ્વાગત કર્યું અને ઊંડી નમ્રતાથી કહ્યું: “હે ઋષિઓમાં શ્રેષ્ઠ! આજે મારું જીવન ખરેખર પૂર્ણ થયું છે, કારણ કે મને તમારી દિવ્ય હાજરીનો આશીર્વાદ મળ્યો છે.”

રાજાની ભક્તિ અને નમ્રતાથી પ્રસન્ન થઈને, ઋષિ અગસ્ત્યએ જવાબ આપ્યો: “હે રાજા! તમે ખરેખર ધન્ય છો. તમારું રાજ્ય અને તમારી પ્રજા પણ ધન્ય છે, કારણ કે તમે ભગવાનના ભક્તોનું સન્માન કરો છો. જે સ્થાન પર ભગવાનના ભક્તોને માન આપવામાં આવતું નથી તે સ્થાન રહેવા માટે યોગ્ય નથી.”

પછી તેમણે રાજાને આશીર્વાદ આપ્યા અને જવાની તૈયારી કરી. તે ક્ષણે, રાજાએ નમ્રતાપૂર્વક પ્રશ્ન પૂછ્યો: “હે પૂજ્ય ઋષિ! મને આટલું ભવ્ય ઐશ્વર્ય, બધા ઝઘડાઓથી મુક્ત રાજ્ય અને આવી સમર્પિત અને સદાચારી પત્ની કેવી રીતે મળી? ચોક્કસ, આ પાછલા જન્મમાં કરેલા પુણ્યપૂર્ણ કાર્યોનું ફળ હોવું જોઈએ; હું તમને વિનંતી કરું છું, કૃપા કરીને મને આ રહસ્ય જણાવો.”

રાજાની પૂછપરછ સાંભળીને, ઋષિ અગસ્ત્ય ઊંડા ધ્યાનની સ્થિતિમાં પ્રવેશ્યા અને પછી બોલ્યા: “હે રાજા! તમારા પાછલા જન્મમાં, તમે મણિગ્રીવ નામના *શુદ્ર* (મજૂર વર્ગનો માણસ) હતા. તમે ખૂબ જ પાપી, હિંસક અને દુષ્ટ આચરણ કરનારા હતા. જો કે, તે જન્મમાં પણ, તમારી પત્ની એક અનુકરણીય પત્ની ભક્તિ અને અડગ ન્યાયી સ્ત્રી રહી. તમારા પાપોને કારણે, તમને સમાજ અને તમારા પોતાના પરિવાર બંને દ્વારા કાઢી મૂકવામાં આવ્યા હતા, અને તમને તમારી પત્ની સાથે જંગલમાં રહેવાની ફરજ પાડવામાં આવી હતી.”

તેમણે આગળ કહ્યું: “એક દિવસ જંગલમાં, તમે ઉગ્રદેવ નામના બ્રાહ્મણને મળ્યા. તે પોતાનો માર્ગ ભૂલી ગયો હતો અને, અતિશય તરસ અને થાકથી ડૂબી ગયો હતો, મૃત્યુના આરે હતો. તે ક્ષણે, તમારા હૃદયમાં કરુણા જાગી, અને તમારી પત્ની સાથે મળીને, તમે તેની સેવામાં પોતાને સમર્પિત કરી દીધા. તમે તેને પાણી આપ્યું, તેને આરામ કરવા માટે જગ્યા આપી, અને તેને ફળો અને ખાદ્ય મૂળથી પોષણ આપ્યું.” બ્રાહ્મણ તમારી નિઃસ્વાર્થ સેવાથી ખૂબ જ ખુશ થયો. તેણે તમારા પર આશીર્વાદ આપ્યા અને તમારા જીવનની સુખાકારી સુનિશ્ચિત કરી. એ જ પુણ્યના બળથી, તમે તમારા આગલા જન્મમાં રાજા ચિત્રબાહુ તરીકે જન્મ્યા, અને તમને આ બધી ભવ્યતા અને સુખ પ્રાપ્ત થયું.

કથાનો અંત લાવતા, ઋષિ વાલ્મીકિએ કહ્યું, “હે રાજા! આ બધું તમે એક બ્રાહ્મણની સેવા કરીને કરેલા એક નાના પુણ્યનું પરિણામ છે. ખાસ કરીને, *પુરુષોત્તમ માસ* દરમિયાન કરવામાં આવેલા દીવા ચઢાવવાથી (*દીપદાન*) અને સેવા કરવાથી અનંત ફળ મળે છે.”

આ સાંભળીને, રાજા દૃઢધન્વ વધુ શ્રદ્ધાથી ભરાઈ ગયા. તેમને સમજાયું કે શ્રદ્ધા અને કરુણાથી કરવામાં આવતા નાનામાં નાના પુણ્ય કાર્યો પણ માનવ જીવનને બદલી નાખવાની શક્તિ ધરાવે છે.

આમ, આ વાર્તા આપણને શીખવે છે કે *પુરુષોત્તમ માસ* દરમિયાન કરવામાં આવતા દીપદાન, સેવા અને ભક્તિના કાર્યો માનવ જીવનને અંધકારમાંથી બહાર કાઢે છે અને તેને પ્રકાશ તરફ દોરી જાય છે, જેનાથી તેને ભવ્ય ફળ મળે છે.

**પુરુષોત્તમ માસ* નો મહિમા: પ્રકરણ 24 (કથાનો સારાંશ)**

ઋષિ વાલ્મીકિ બોલ્યા, “હે રાજા! હવે વાર્તાનો બાકીનો ભાગ સાંભળો – એક એવી વાર્તા જેમાં માનવ જીવનને બદલવાની શક્તિ છે.”

જ્યારે ઋષિ ઉગ્રદેવે તેમના જીવનની વાર્તા વિશે પૂછ્યું, ત્યારે મણિગ્રીવે ખૂબ જ નમ્રતાથી જવાબ આપ્યો, “હે *બ્રહ્મ*! હું એક સમયે મારી પત્ની સાથે એક ચોક્કસ શહેરમાં સુખેથી રહેતો હતો. હું ધનવાન હતો, સદાચારી આચરણ ધરાવતો હતો અને બીજાઓ પ્રત્યે દયાળુ હતો. જોકે, એક સમયે મારી બુદ્ધિ ભ્રષ્ટ થઈ ગઈ. મેં સદાચારનો માર્ગ છોડી દીધો, બીજા પુરુષની પત્ની સાથે ગેરકાયદેસર સંબંધો બાંધ્યા, અશુદ્ધ પદાર્થોનું સેવન કર્યું અને ચોરી અને હિંસામાં ઊંડે સુધી ફસાઈ ગયો. પરિણામે, મારા સગાસંબંધીઓએ મને કાઢી મૂક્યો, અને રાજાએ મારી બધી સંપત્તિ જપ્ત કરી લીધી. આખરે, હું મારી પત્ની સાથે આ ગાઢ જંગલમાં રહેવા આવ્યો, અને મેં જીવંત પ્રાણીઓનો નાશ કરીને પોતાનું ગુજરાન ચલાવવાનું શરૂ કર્યું.”

આમ બોલતા, તેમણે પોતાની ઊંડી વેદના વ્યક્ત કરી: “હે ઋષિઓમાં સર્વોચ્ચ! હું તમને વિનંતી કરું છું કે તમે મારા પર દયા કરો અને એવો ઉપાય સૂચવો જે મારી ગરીબી દૂર કરી શકે અને મને ફરી એકવાર સુખી જીવન જીવવા સક્ષમ બનાવે.” મણિગ્રીવનો કરુણ અવાજ સાંભળીને, ઋષિ ઉગ્રદેવ ખુશ થયા અને બોલ્યા:

“હે બાળક! તેં સાચા હૃદયથી મારી સેવા કરી છે; તેથી, હું તને એક સરળ ઉપાય જણાવીશ – એક એવો ઉપાય જેના દ્વારા તારું અંતિમ કલ્યાણ થશે અને કઠિન પ્રતિજ્ઞાઓ, તીર્થયાત્રાઓ કે દાન-પુણ્યની જરૂર પડશે નહીં.”

તેમણે આગળ કહ્યું, “ટૂંક સમયમાં, પવિત્ર *પુરુષોત્તમ માસ* (અધિક માસ) આવવાનું છે. તે મહિના દરમિયાન, તમારે અને તમારી પત્નીએ, શાસ્ત્રોના નિયમોનું કડક પાલન કરીને, ભગવાન પુરુષોત્તમને પ્રસન્ન કરવા માટે દીવા (*દીપદાન*) અર્પણ કરવા જોઈએ. જો શક્ય હોય તો, સ્પષ્ટ માખણ (*ઘી*) અથવા તલના તેલનો ઉપયોગ કરીને આ દીવા પ્રગટાવવા જોઈએ; જો કે, જો તે ઉપલબ્ધ ન હોય, તો તેના બદલે *ઈંગુડી* તેલનો ઉપયોગ કરીને તમારા દીવા અર્પણ કરો. આ વિધિ દરરોજ સવારના સ્નાન પછી, અટલ શ્રદ્ધા અને ભક્તિ સાથે કરો; આમ કરવાથી, તમારી ગરીબી મૂળમાંથી જ નાબૂદ થઈ જશે.”

દીવા ચઢાવવાના ગહન મહત્વને વધુ સમજાવતા, ઋષિએ કહ્યું, “હે મણિગ્રીવ! *પુરુષોત્તમ માસ* દરમિયાન દીવા ચઢાવવાની ક્રિયા એટલી મહાન છે કે સૌથી મહાન યજ્ઞ, દાન, તીર્થયાત્રા અને તપસ્વી પ્રતિજ્ઞાઓ પણ તેની બરાબરી કરી શકતી નથી. આ પવિત્ર પાલન ધન, વિપુલતા, સંતાન, કીર્તિ અને સુખનું દાતા છે. ભક્ત જે પણ ચોક્કસ ફળ ઇચ્છે છે – ભલે તે ભૌતિક સંપત્તિ હોય, જ્ઞાન હોય, આદર્શ જીવનસાથી હોય કે અંતિમ મુક્તિ (*મોક્ષ*) હોય – તે નિઃશંકપણે તે પ્રાપ્ત કરશે.”

આ શબ્દો સાંભળીને, મણિગ્રીવ અને તેમની પત્નીના હૃદયમાં આશાની એક ચિનગારી પ્રજ્વલિત થઈ. તેઓએ ઋષિના ચરણોમાં આદરપૂર્વક પ્રણામ કર્યા અને તેમણે સૂચવેલા માર્ગને શ્રદ્ધાપૂર્વક અનુસરવાનો સંકલ્પ કર્યો.

થોડા સમય પછી, જ્યારે *પુરુષોત્તમ માસ* આવ્યા, ત્યારે દંપતીએ નિર્ધારિત નિયમોનું સંપૂર્ણ પાલન અને ઊંડી શ્રદ્ધા સાથે દીવા ચઢાવવાનું શરૂ કર્યું. દરરોજ, ધાર્મિક સ્નાન કર્યા પછી, તેઓ *ઇંગુડી* તેલનો ઉપયોગ કરીને દીવા પ્રગટાવતા અને ભક્તિથી છલકાતા હૃદય સાથે ભગવાનનું ધ્યાન કરતા. આ રીતે, તેઓએ આખો મહિનો અતૂટ નિષ્ઠા અને પ્રેમ સાથે વિતાવ્યો.

તેમની સાચી ભક્તિ અને તેમના પવિત્ર વ્રતની અસરકારકતાના પરિણામે, તેમના પાપોનું નિવારણ થયું; અને તેમના મૃત્યુ પછી, તેઓ સ્વર્ગલોક (*સ્વર્ગલોક*) માં ગયા. સ્વર્ગના દિવ્ય આનંદનો અનુભવ કર્યા પછી, તેઓ પછીથી પૃથ્વી પર એક ઉમદા અને પ્રતિષ્ઠિત વંશમાં પુનર્જન્મ પામ્યા. તે જ મણિગ્રીવનો પુનર્જન્મ શક્તિશાળી રાજા ચિત્રબાહુ તરીકે થયો હતો, જ્યારે તેમની પત્ની ચંદ્રકલા તરીકે પુનર્જન્મ થયો હતો, અને ફરી એકવાર તેમની પ્રિય પત્ની બની હતી.

ત્યારબાદ તેમને જે અપાર સમૃદ્ધિ, સુખ અને અવિશ્વસનીય રાજ્ય પ્રાપ્ત થયું હતું તે સંપૂર્ણ રીતે, પવિત્ર *પુરુષોત્તમ માસ* દરમિયાન તેમણે અર્પણ કરેલા દીવાઓનું ફળ હતું. સમાપન સમયે, ઋષિ વાલ્મીકિએ કહ્યું, “હે રાજા! પુરુષોત્તમ મહિનામાં કરવામાં આવતા દીવા (*દીપદાન*) માનવ જીવનને અંધકારમાંથી પ્રકાશ તરફ લઈ જાય છે. જે વ્યક્તિ શ્રદ્ધા અને શાસ્ત્રોના નિયમોનું કડક પાલન કરીને આ કરે છે, તેના માટે આ દુનિયામાં કંઈપણ અપ્રાપ્ય રહેતું નથી.”

**પુરુષોત્તમ મહિનાનો મહિમા: અધ્યાય 25 (કથા સ્વરૂપમાં સારાંશ)**

રાજા દૃઢધન્વે નમ્રતાપૂર્વક પૂછ્યું, “હે પૂજ્ય ઋષિ! અમે વ્રત (*વ્રત*) વિશે સાંભળ્યું છે, પરંતુ તેનું પાલન કેવી રીતે નિષ્કર્ષ પર લાવવું જોઈએ?”

ઋષિ વાલ્મીકિએ જવાબ આપ્યો, “હે રાજા! હવે હું તમને – એક વાર્તાના રૂપમાં – પુરુષોત્તમ મહિનાના વ્રતને પૂર્ણ કરવાની પવિત્ર પ્રક્રિયા કહીશ; *ઉદ્યાપન* (ઔપચારિક નિષ્કર્ષ) ની આ વિધિ ખાતરી કરે છે કે વ્યક્તિ વ્રતનું સંપૂર્ણ આધ્યાત્મિક ફળ મેળવે છે.”

ઋષિએ આગળ કહ્યું, “હે રાજા! જેમ જેમ પુરુષોત્તમ માસ પૂરો થાય છે, તેમ તેમ વ્યક્તિએ અંધારા પખવાડિયાના આઠમા, નવમા કે ચૌદમા દિવસે (*કૃષ્ણ પક્ષ*) શ્રદ્ધા અને શાસ્ત્રોના નિયમોનું કડક પાલન કરીને *ઉદ્યાપન* વિધિ કરવી જોઈએ.”

તેમણે આગળ ઉમેર્યું, “વ્યક્તિએ સવારે વહેલા ઉઠીને ધાર્મિક સ્નાન અને દૈનિક કાર્યો કરવા જોઈએ, અને—એકેન્દ્રિત મનથી—ભગવાન કૃષ્ણનું ધ્યાન કરવું જોઈએ. ત્યારબાદ, વ્યક્તિએ પોતાની શક્તિ મુજબ બ્રાહ્મણોને આમંત્રણ આપવું જોઈએ. જો શક્ય હોય તો, ત્રીસ બ્રાહ્મણોને આમંત્રણ આપવું જોઈએ; નહીં તો, સાત કે પાંચ પણ પૂરતા છે.”

વિગતવાર સમજાવતા, ઋષિએ કહ્યું, “બપોરે, એક પવિત્ર *મંડળ* (વિધિ આકૃતિ) બનાવો અને તેના પર ચાર *કળશ* (પવિત્ર જળના ઘડા) મૂકો. આ *કળશ* માં, ભગવાનના ચાર દિવ્ય સ્વરૂપો: વાસુદેવ, બલરામ, પ્રદ્યુમ્ન અને અનિરુદ્ધની હાજરીનું આહ્વાન કરો. મધ્યમાં, ભગવાન પુરુષોત્તમ – દેવી રાધિકા સાથે – સ્થાપિત કરો અને નિર્ધારિત વિધિ અનુસાર તેમની પૂજા કરો.”

ત્યારબાદ તેમણે સૂચના આપી, “એક વૈષ્ણવ આધ્યાત્મિક ગુરુ (*આચાર્ય*) ને યોગ્ય આદર સાથે બેસાડો અને તેમને વસ્ત્રો અને આભૂષણો અર્પણ કરો. બ્રાહ્મણો પાસેથી પવિત્ર જપ (*જાપ*) કરાવો અને ચારેય દિશામાં દીવા પ્રગટાવો. ત્યારબાદ, ઊંડી શ્રદ્ધા સાથે, ભગવાનને *અર્ઘ્ય* (વિધિ જળ અર્પણ) અર્પણ કરો અને તેમના દિવ્ય સ્વરૂપનું ધ્યાન કરો: શ્યામ રંગના, પીળા વસ્ત્રો (*પીતાંબર*) પહેરેલા, હાથમાં વાંસળી પકડીને, અને રાધારાણીની બાજુમાં બેઠેલા.”

આ બધું સાંભળીને રાજા ગહન આધ્યાત્મિક ભાવથી ભરાઈ ગયા. ઋષિ વાલ્મીકિએ આગળ કહ્યું, “પૂજા પછી, બ્રાહ્મણોને ભોજન કરાવવું ખૂબ જ જરૂરી છે. તેમને પ્રેમથી વિવિધ વાનગીઓ, ફળો અને મીઠાઈઓ અર્પણ કરો, અને સૌમ્ય, મધુર શબ્દોથી તેમનું સ્વાગત કરો. ત્યારબાદ, તેમને *દક્ષિણા* (નાણાકીય ભેટ), કપડાં, ગાય અને *તંબુલા* (નાગરિક) અર્પણ કરીને પ્રસન્ન કરો.”

તેમણે ખાસ ઉમેર્યું, “જો શક્ય હોય તો, વ્યક્તિએ *શ્રીમદ્-ભાગવતમ* ની એક નકલ દાન કરવી જોઈએ, કારણ કે તે સ્વયં ભગવાનનું જ સ્વરૂપ માનવામાં આવે છે. તેનું દાન કરવાથી અસંખ્ય આધ્યાત્મિક પુણ્ય પ્રાપ્ત થાય છે, અને વ્યક્તિ ગોલોક ધામના દિવ્ય ધામને પ્રાપ્ત કરે છે.”

તેમણે આગળ કહ્યું, “પૂજાના અંતે, વ્યક્તિએ ભગવાનને નમ્રતાપૂર્વક ક્ષમા માટે વિનંતી કરવી જોઈએ, કહેવું જોઈએ: ‘હે ભગવાન! મારી પૂજા દરમિયાન જો કોઈ ભૂલો કે ભૂલો થઈ હોય, તો કૃપા કરીને તેને સુધારી લો અને પૂર્ણ કરો.’ ભગવાન અચ્યુતની કૃપાથી, આવી બધી ખામીઓ પૂર્ણ થાય છે.”

ત્યારબાદ, બ્રાહ્મણોને આદરપૂર્વક વિદાય આપીને, વ્યક્તિએ પોતાના પરિવાર સાથે *પ્રસાદ* (પવિત્ર ભોજન) ગ્રહણ કરવું જોઈએ. રાત્રિ દરમિયાન, વ્યક્તિએ ફરી એકવાર જાગરણ (*જાગરણ*) કરીને ભગવાનનું સ્મરણ અને પૂજા કરવી જોઈએ.

નિષ્કર્ષમાં, ઋષિ વાલ્મીકિએ કહ્યું, “હે રાજા! જે કોઈ પણ પુરુષ કે સ્ત્રી પુરુષોત્તમ મહિનાના *ઉદ્યાપન* (સમાપ્તિ વિધિ) ને આ રીતે – શ્રદ્ધા અને શાસ્ત્રોક્ત વિધિઓનું પાલન કરીને – ઉજવે છે, તે જીવનભર સુખ, સમૃદ્ધિ અને સૌભાગ્ય પ્રાપ્ત કરે છે. તેમના બધા પાપોનો નાશ થાય છે, અને અંતે, તેમના પૂર્વજો સાથે, તેઓ ભગવાનના પરમ ધામ: ગોલોકને પ્રાપ્ત કરે છે.”

આ સાંભળીને, રાજા દૃઢધ્વ અપાર આનંદથી ભરાઈ ગયા અને તેમણે સંકલ્પ કર્યો કે તેઓ નિઃશંકપણે પુરુષોત્તમ મહિનાના વ્રત (*વ્રત*)નું પાલન કરશે અને આ નિર્ધારિત પદ્ધતિ અનુસાર તેનો સમાપન વિધિ (*ઉદ્યાપન*) કરશે.

**પુરુષોત્તમ મહિનાનો મહિમા: અધ્યાય 26 (કથા સ્વરૂપે સારાંશ)**

ઋષિ વાલ્મીકિ બોલ્યા, “હે રાજા! હવે હું તમને એક પવિત્ર વાર્તાના રૂપમાં પુરુષોત્તમ મહિનાના વ્રતના અંતે કરવામાં આવનાર ‘વ્રતોનો ત્યાગ’ (*નિયમ-ત્યાગ*) માટેની યોગ્ય પ્રક્રિયા કહીશ.”

રાજા દૃઢધન્વે ખૂબ જ શ્રદ્ધાથી સાંભળવાનું શરૂ કર્યું.

ઋષિએ આગળ કહ્યું, “હે રાજા! એકવાર પુરુષોત્તમ મહિનાનો વ્રત સફળતાપૂર્વક પૂર્ણ થઈ જાય, પછી શાસ્ત્રોક્ત વિધિઓ અનુસાર પાળનાર (*વ્રતિ*) દ્વારા આખા મહિના દરમિયાન રાખવામાં આવેલા ચોક્કસ વ્રતો અથવા શિસ્ત (*નિયમો*)નો ઔપચારિક રીતે ત્યાગ કરવો જોઈએ. આ ત્યાગનું કાર્ય ઉપવાસના વાસ્તવિક પાલન જેટલું જ મહત્વપૂર્ણ અને આવશ્યક છે.” તેમણે સમજાવ્યું, “નક્તવ્રતનું પાલન કરનાર વ્યક્તિએ અંતે બ્રાહ્મણોને ભોજન કરાવવું જોઈએ અને…”

.. દેવાની ચુકવણી માટે દાન આપવું જોઈએ. જે વ્યક્તિ *અમાવસ્યા* (નવા ચંદ્ર) ના દિવસે આહારના નિયમોનું પાલન કરે છે તેણે ગાયનું દાન કરવું જોઈએ. જે વ્યક્તિ *આમળા* (ભારતીય કમળ) થી ભરેલા પાણીમાં સ્નાન કરે છે તેણે દૂધ અથવા દહીંનું દાન કરવું જોઈએ.”

રાજાએ જિજ્ઞાસાથી પૂછ્યું, “હે ઋષિ! જો કોઈએ ચોક્કસ વસ્તુઓનો ત્યાગ કર્યો હોય તો શું?”

વાલ્મીકિએ જવાબ આપ્યો, “હે રાજા! જેણે ફળોનો ત્યાગ કરવાની પ્રતિજ્ઞા લીધી છે તેણે ફળોનું દાન કરવું જોઈએ. જેણે તેલનો ત્યાગ કર્યો છે તેણે સ્પષ્ટ માખણ (*ઘી*) દાન કરવું જોઈએ, અને જેણે *ઘી* નો ત્યાગ કર્યો છે તેણે દૂધનું દાન કરવું જોઈએ. જે વ્યક્તિ ખાલી જમીન પર સૂઈ ગયો છે તેણે ગાદલું અને પથારીનું દાન કરવું જોઈએ. જેણે પાંદડાની થાળીઓમાંથી ખાધું છે તેણે બ્રાહ્મણોને ખવડાવવું જોઈએ અને *ઘી* અને ખાંડનું દાન કરવું જોઈએ.”

પછી તેમણે ઉમેર્યું, “જે વ્યક્તિ મૌન વ્રત (*મૌન વ્રત*) પાળે છે તેણે સોનું, તલ અને ઘંટડીનું દાન કરવું જોઈએ. જેણે પગરખાંનો ત્યાગ કર્યો છે તેણે પગરખાંનું દાન કરવું જોઈએ. જેણે મીઠાનો ત્યાગ કર્યો છે તેણે વિવિધ મસાલા અને સ્વાદનું દાન કરવું જોઈએ. અને જેણે દીવાઓનો ઉપયોગ છોડી દીધો છે તેણે દીવો દાન કરવું જોઈએ.”

આ બધું સાંભળીને, રાજાને આશ્ચર્ય થયું કે ધાર્મિક વ્રતનો દરેક નિયમ કોઈને કોઈ પ્રકારના દાન સાથે જોડાયેલો છે.

ઋષિ વાલ્મીકિએ આગળ કહ્યું, “હે રાજા! જે કોઈ આ *પુરુષોત્તમ* મહિનામાં ભક્તિ અને શિસ્ત સાથે ધાર્મિક વ્રત (*વ્રત*) પાળે છે તે *વૈકુંઠ* (ભગવાનનું નિવાસસ્થાન) માં સ્થાન પ્રાપ્ત કરે છે. જો કોઈ વ્યક્તિ સંપૂર્ણ નિર્ધારિત વિધિઓ અનુસાર દાન કરવામાં અસમર્થ હોય, તો પણ નિષ્ઠાપૂર્વક શ્રદ્ધાથી અર્પણ કરાયેલું નાનું દાન વ્રત પૂર્ણ કરવા માટે પૂરતું છે.”

પછી તેમણે એક ગહન રહસ્ય જાહેર કર્યું: “આ મહિનામાં દિવસમાં ફક્ત એક વાર ભોજન કરવું અત્યંત પવિત્ર માનવામાં આવે છે. જે વ્યક્તિ આ આહાર શિસ્તનું પાલન કરે છે, તેના માટે તેના મોટામાં મોટા પાપો પણ મુક્ત થઈ જાય છે. જે વ્યક્તિ *એકાદશી* વ્રત રાખે છે તે આખરે ભગવાનના દિવ્ય ધામને પ્રાપ્ત કરે છે.”

પછી, *કુશ* ઘાસના ગુણોનું ગુણગાન કરતા, ઋષિએ કહ્યું, “*કુશ* ઘાસ ખૂબ જ પવિત્ર છે. એવું માનવામાં આવે છે કે ભગવાન બ્રહ્મા તેના મૂળમાં, ભગવાન વિષ્ણુ તેના મધ્ય ભાગમાં અને ભગવાન શિવ તેના છેડામાં રહે છે. તેથી, કોઈપણ ધાર્મિક વિધિ *કુશ* ઘાસના ઉપયોગ વિના પૂર્ણ માનવામાં આવતી નથી.”

અંતે, ગંભીર સ્વરમાં, તેમણે સમાપન કર્યું, “હે રાજા! ધાર્મિક વ્રતના અંતે, બ્રાહ્મણોને *દક્ષિણા* (એક ધાર્મિક દાન/ફી) અર્પણ કરવી અત્યંત આવશ્યક છે.” “જો કોઈ *દક્ષિણા* (ધાર્મિક દાન) અર્પણ કરવામાં નિષ્ફળ જાય છે અથવા નિર્ધારિત નિયમોનું પાલન કરવામાં અવગણના કરે છે, તો તેનું વ્રત અધૂરું રહે છે, અને તે ચૂકનું પાપ ભોગવે છે.”

“તેથી, હે રાજા! જે કોઈ વ્યક્તિ શ્રદ્ધા, ભક્તિ અને નિયમોનું કડક પાલન કરીને *પુરુષોત્તમ માસ* નું વ્રત કરે છે – અને જે અંતે, શાસ્ત્રોક્ત વિધિઓ અનુસાર ઔપચારિક રીતે પાલન પૂર્ણ કરે છે – તે આ લોકમાં સુખ અને સમૃદ્ધિ પ્રાપ્ત કરે છે અને અંતે, ભગવાનના પરમ ધામમાં ચઢે છે.”

આ સાંભળીને, રાજા દૃઢધ્વનવનું હૃદય શ્રદ્ધાથી છલકાઈ ગયું, અને તેમણે આ પવિત્ર વ્રતને બધા નિર્ધારિત સંસ્કારો અને નિયમોનું સંપૂર્ણ પાલન કરીને પાળવાનો સંકલ્પ કર્યો.

*પુરુષોત્તમ માસ માહાત્મ્ય: અધ્યાય 27 (કથાનો સારાંશ)**

શ્રી નારાયણ બોલ્યા: “હે નારદ! જ્યારે મહાન ઋષિ વાલ્મીકિએ *પુરુષોત્તમ માસ* નો સંપૂર્ણ મહિમા વર્ણવવાનું સમાપ્ત કર્યું, ત્યારે રાજા દૃઢધ્વને તેમને ખૂબ શ્રદ્ધાથી નમન કર્યા અને નિર્ધારિત વિધિઓ અનુસાર તેમની પૂજા કરી. રાજાથી પ્રસન્ન થઈને, ઋષિએ આશીર્વાદ આપ્યા – ‘તમને સુખ મળે’ – અને પછી સરયુ નદીના કિનારે ગયા.”

“ઋષિને વિદાય આપીને, રાજા પોતાના મહેલમાં પાછા ફર્યા; જોકે, તેમનું મન હવે સાંસારિક બાબતોથી સંપૂર્ણપણે અલગ થઈ ગયું હતું. તેમણે તેમની પત્ની ગુણસુંદરીને કહ્યું: ‘હે પ્રિય! આ દુનિયા આસક્તિ, દ્વેષ, લોભ અને મોહથી ભરેલી છે. આ ભૌતિક શરીર પણ નાશવંત અને અશુદ્ધ છે; તેનું સાચું મૂલ્ય શું છે? હવે હું આ ક્ષણિક દુનિયાનો ત્યાગ કરીને વનમાં નિવૃત્તિ લેવા માંગુ છું, ત્યાં ભગવાન પુરુષોત્તમના પવિત્ર નામનું ધ્યાન અને જપ કરવા માંગુ છું.'”

“પતિના શબ્દો સાંભળીને, સમર્પિત અને સદાચારી ગુણસુંદરીએ પ્રાર્થનામાં હાથ જોડીને જવાબ આપ્યો: ‘હે ભગવાન! તમે જ્યાં પણ હોવ, ત્યાં મારું સાચું સ્થાન છે. “હું પણ તમારી સાથે વનમાં જઈશ.”

“તેણીની અતૂટ ભક્તિથી પ્રસન્ન થઈને, રાજાએ પોતાના રાજ્યનું શાસન તેમના પુત્રને સોંપ્યું અને તેમની પત્ની સાથે જંગલ તરફ પ્રયાણ કર્યું. આ દંપતી ગંગા નદીના કિનારે, ભવ્ય હિમાલયની નજીક સ્થાયી થયા, અને જ્યારે *પુરુષોત્તમ માસ* નો પવિત્ર મહિનો આવ્યો, ત્યારે તેઓએ તપસ્યાનો કઠોર કાર્યક્રમ શરૂ કર્યો. રાજાએ સંપૂર્ણ ઉપવાસ કર્યો, એક અંગૂઠાના ટેકે ગતિહીન ઊભા રહીને સ્વર્ગ તરફ નજર કરી, અને ભગવાન શ્રી કૃષ્ણના પવિત્ર નામનો સતત જપ કર્યો. રાણી પણ તેમની સેવામાં સચેત રહી, તેમનું મન ભક્તિમાં ડૂબી ગયું.”

“જ્યારે *પુરુષોત્તમ માસ* નો પવિત્ર મહિનો પૂરો થયો, ત્યારે તે જ સ્થળે એક તેજસ્વી આકાશી રથ (*વિમાન*) પ્રગટ થયો. “તેની અંદરથી, દિવ્ય દૂતોએ રાજા અને રાણીને ચઢવા અને તેમના આસન ગ્રહણ કરવા આમંત્રણ આપ્યું.” તેમાં પ્રવેશતાની સાથે જ, તેમના શરીર દિવ્ય બની ગયા, અને તે બંને સીધા ગોલોક ધામમાં ગયા, જ્યાં તેઓ ભગવાનના સાનિધ્યમાં આનંદપૂર્વક રહેવા લાગ્યા.

શ્રી નારાયણ બોલ્યા, “હે નારદ! પુરુષોત્તમ માસના મહિમાનું વર્ણન કરવું ખૂબ જ મુશ્કેલ છે. અસંખ્ય જન્મોના તપસ્યા દ્વારા પણ જે ફળ પ્રાપ્ત થતું નથી તે આ પવિત્ર મહિનાનું પાલન કરીને સરળતાથી પ્રાપ્ત થાય છે. જાણતા હોય કે અજાણતા, જો કોઈ આ મહિનામાં સ્નાન, દાન અથવા જપ કરે છે, તો લાખો જન્મોના સંચિત પાપો સંપૂર્ણપણે નાશ પામે છે.”

પછી શ્રી નારાયણે એક અદ્ભુત ઉદાહરણ આપ્યું: “એકવાર, એક દુષ્ટ વાંદરો, અજાણતા, પુરુષોત્તમ મહિનામાં સતત ત્રણ દિવસ સ્નાન કરતો હતો. તે કાર્યની શક્તિથી, તેના બધા પાપો ધોવાઈ ગયા; તે દિવ્ય શરીર પ્રાપ્ત કરીને ગોલોકમાં ગયો.”

આ સાંભળીને નારદ મુનિ ખૂબ જ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા અને પૂછ્યું, “હે ભગવાન! આ વાનર કોણ હતો? તેણે કયું પુણ્ય કાર્ય કર્યું હતું? કૃપા કરીને, હું તમને વિનંતી કરું છું કે, મને આ વિગતવાર કહો.”

ત્યારે શ્રી નારાયણે જવાબ આપ્યો, “હે નારદ! ભૂતકાળમાં, કેરળની ભૂમિમાં, કાદર્ય નામનો એક અત્યંત લોભી બ્રાહ્મણ રહેતો હતો. તે ફક્ત સંપત્તિના સંચયમાં જ ડૂબી ગયો હતો, ક્યારેય દાન કે ધર્મના કાર્યોમાં જોડાયો નહીં. તેણે ન તો યજ્ઞ કર્યો, ન તો તીર્થયાત્રા કરી, ન તો તેણે ક્યારેય કોઈને મદદનો હાથ લંબાવ્યો. ખરેખર, તેણે ક્યારેય પોતાના પરિવાર કે સમુદાયનું કલ્યાણ પણ શોધ્યું નહીં.”

તે એકદમ કંજૂસ અને કપટ અને વિશ્વાસઘાતમાં ડૂબેલો હતો. બગીચામાં રહેતો હતો, તે તેના ફળો ચોરીને ખાઈ લેતો અને વેચતો હતો, જ્યારે તેના માલિકને જુઠ્ઠાણાથી છેતરતો હતો. આમ, તેના સમગ્ર જીવન દરમિયાન, તેણે ફક્ત પાપી કાર્યો કર્યા.

જ્યારે તેના મૃત્યુનો સમય આવ્યો, ત્યારે યમના દૂતોએ તેને પકડી લીધો અને તેને યમલોકમાં ખેંચી ગયા. ત્યાં, ચિત્રગુપ્તે તેના પાપોનો વિગતવાર હિસાબ સંભળાવ્યો. તેના જીવનમાં એક પણ પુણ્ય કાર્ય નહોતું – ફક્ત ચોરી અને વિશ્વાસઘાતના પાપો.

આ સાંભળીને, ધર્મરાજ ગુસ્સે થયા અને જાહેર કર્યું, “તેના પાપોને કારણે, આ દુષ્ટ કાદર્યને હજારો વખત વાનર રૂપમાં જન્મ લેવાની સજા થશે.”

“હે નારદ,” શ્રી નારાયણે નિષ્કર્ષ કાઢ્યો, “આ રીતે બ્રાહ્મણ, તેના પાપોના પરિણામે, વાનર જાતિમાં જન્મ્યો.” આગળની વાર્તામાં, તમે સાંભળશો કે પુરુષોત્તમ મહિનાની શક્તિ દ્વારા તે વાંદરાએ કેવી રીતે મુક્તિ મેળવી.

…પ્રાપ્ત થયું.

**પુરુષોત્તમ માસ માહાત્મ્ય કથા: અધ્યાય 28 (કથાનો સારાંશ)**

શ્રી નારાયણ બોલ્યા, “હે નારદ! જ્યારે ધર્મરાજ (યમા) ના દરબારમાં તે લોભી, કંજૂસ બ્રાહ્મણના પાપો અંગેનો ચુકાદો સંભળાવવામાં આવ્યો, ત્યારે ચિત્રગુપ્તે તેના દૂતોને આદેશ આપ્યો: ‘તેને પહેલા આત્માઓના ક્ષેત્રમાં (પ્રેત-યોની) પ્રવેશ કરવા દો અને પછી, તેને વાંદરાના શરીરને ધારણ કરવા દો.'”

યમના દૂતોએ આ આદેશોનું ચોક્કસ પાલન કર્યું. તે કંજૂસ બ્રાહ્મણ પહેલા એક ભટકતો આત્મા બન્યો, એક ઉજ્જડ અને ભયાનક જંગલમાં ભટકતો રહ્યો. ભૂખ અને તરસથી પીડાતા, તેણે અપાર દુઃખ સહન કર્યું. પોતાના ભૂતકાળના કર્મોના ફળનું પ્રાયશ્ચિત કર્યા પછી, તે વાંદરાના વંશમાં જન્મ્યો.

તેનો જન્મ એક ભવ્ય પર્વત પર થયો હતો, જ્યાં ઠંડા, શુદ્ધ પાણીથી ભરેલો એક પવિત્ર તળાવ હતો – જે ‘મૃગતીર્થ’ તરીકે ઓળખાય છે. આ પવિત્ર સ્થળ એટલું શુદ્ધ હતું કે દેવતાઓ પણ ત્યાં સ્નાન કરવા માટે ઉતરતા હતા. એવું કહેવાય છે કે, દૈત્યોના ડરથી, દેવતાઓએ એક સમયે તે જ કુંડમાં સ્નાન કરવા માટે હરણ (મૃગ) નું રૂપ ધારણ કર્યું હતું; તેથી, તેનું નામ મૃગતીર્થ પડ્યું.

જોકે, તે વાંદરાના જીવનને ભારે દુઃખ થયું હતું. તેને મોંનો ભયંકર રોગ થયો હતો, જેના કારણે તે કોઈ પણ ખોરાક ખાઈ શકતો ન હતો. તે ઝાડ પરથી ફળો તોડતો હતો, છતાં તે ખાઈ શકતો ન હતો, જેના કારણે ફળો જમીન પર નકામા પડી જતા હતા. ભૂખ અને તરસથી પીડાતો, તે એક જગ્યાએથી બીજી જગ્યાએ લક્ષ્ય વિના ભટકતો રહ્યો.

સમય પસાર થયો, અને એક દિવસ, દૈવી સંયોગના આંચકાથી, પુરુષોત્તમ માસનો પવિત્ર મહિનો આવ્યો. તે સમયે પણ, વાંદરો રોગ, ભૂખ અને પીડાથી પીડાતો રહ્યો.

એક દિવસ, તરસથી હતાશ થઈને, તે તે પવિત્ર કુંડના કિનારે ગયો; છતાં, તેની અત્યંત શારીરિક નબળાઈને કારણે, તે પાણી પણ પી શક્યો નહીં. નજીકના ઝાડ પર ચઢવા અને નીચે ઉતરવા માટે તે ખૂબ જ સંઘર્ષ કરી રહ્યો હતો, અને અંતે તે એકદમ થાકી ગયો હતો અને કુંડ પાસે પડી ગયો.

દશમી તિથિ (દશમી ચંદ્ર દિવસ) ના દિવસથી અને ત્યારબાદ સતત ચાર દિવસ સુધી, વાંદરો ત્યાં જ સૂતો રહ્યો, કુંડમાં લટકતો અને સળવળાટ કરતો રહ્યો. આમ કરવાથી, તેના શરીરને વારંવાર પવિત્ર જળથી સ્પર્શ કરવામાં આવ્યો અને શુદ્ધ કરવામાં આવ્યું.

પાંચમા દિવસે, બપોરના સમયે, તેણે તે પવિત્ર કુંડના કિનારે અંતિમ શ્વાસ લીધા.

તેણે પોતાનો નશ્વર કુંડ છોડતા જ, એક અદ્ભુત ચમત્કાર પ્રગટ થયો. તે પાપી વાંદરાના શરીરનું દૈવી સ્વરૂપ થયું. તે તેજસ્વી, સ્વર્ગીય વેશમાં દેખાયો – વાદળી કમળ જેવો શ્યામ રંગ, પીળા વસ્ત્રો પહેરેલો અને રત્નોથી શણગારેલો.

તે જ ક્ષણે, એક દિવ્ય સ્વર્ગીય રથ (વિમાન) ત્યાં દેખાયો, જેમાં ગંધર્વો ગાયન કરી રહ્યા હતા, અપ્સરાઓ નૃત્ય કરી રહી હતી અને મધુર સંગીતનાં સાધનો વગાડી રહ્યા હતા.

આ દિવ્ય દૃશ્ય જોઈને, તે આશ્ચર્યચકિત થઈને ઊભો રહ્યો અને મનમાં વિચારવા લાગ્યો, “હું ખૂબ જ પાપી જીવ હતો; મેં કોઈ પુણ્ય કાર્યો કર્યા નથી. તો પછી, મને આટલું દૈવી આનંદ કેવી રીતે મળ્યો?”

તે જ સમયે, ભગવાનના દૂતો ત્યાં પહોંચ્યા અને હાથ જોડીને તેમને નમ્રતાથી કહ્યું: “હે ઉમદા આત્મા! પુરુષોત્તમના પવિત્ર મહિનામાં, તમે આ પવિત્ર તીર્થસ્થાનમાં સ્નાન કર્યું – ભલે અજાણતાં. તે જ કાર્યની શક્તિથી, તમારા બધા પાપો સંપૂર્ણપણે ધોવાઈ ગયા છે. આ દિવ્ય સ્વર્ગીય રથ તે પુણ્યનું ફળ છે.”

આ સાંભળીને, તે આશ્ચર્ય અને આનંદ બંનેથી ભરાઈ ગયો.

**પુરુષોત્તમ માસનું માહાત્મ્ય: પ્રકરણ ૨૯ (કથાનો સારાંશ)**

જ્યારે તે પાપી, કંજૂસ બ્રાહ્મણે – પોતાના વાનર શરીરનો ત્યાગ કરીને – દૈવી સ્વરૂપ ધારણ કર્યું, ત્યારે ભગવાનના દૂતો, પુણ્યશીલ અને સુશીલે તેને સંબોધીને કહ્યું: “હે ઉમદા આત્મા! તમે હવે વધુ વિલંબ કેમ કરો છો? ચાલો, અમે તમને ગોલોક લઈ જઈએ, જ્યાં ભગવાન પુરુષોત્તમની સીધી, વ્યક્તિગત હાજરી પ્રાપ્ત થાય છે.”

આ સાંભળીને, કાદર્યે ગહન નમ્રતાથી કહ્યું: “હે ભગવાનો! મારા સમગ્ર જીવન દરમ્યાન, મેં અસંખ્ય પાપ કર્યા છે. મારા જેવા પાપીને મુક્તિ કેવી રીતે મળી શકે? આ દૈવી શરીર અને આ ઉચ્ચ ક્ષેત્રમાં પ્રવેશ મેળવવા માટે મેં કયું પુણ્યપૂર્ણ કાર્ય કર્યું?” પછી, હળવેથી હસતાં, હરિના દૂતોએ કહ્યું, “હે કાદર્ય! આ *પુરુષોત્તમ* મહિનાની અદ્ભુત શક્તિ છે. આ પવિત્ર મહિનામાં તમે અજ્ઞાનતાથી ખૂબ તપ કર્યું. મોઢાના રોગથી પીડાઈને, તમે અજાણતાં ઉપવાસ કર્યા. તમે ઝાડ પરથી ફળો તોડીને જમીન પર ફેંકી દીધા, જેનાથી અન્ય જીવોની ભૂખ સંતોષાઈ; આ કાર્ય નિઃસ્વાર્થ પરોપકારના કાર્યમાં પરિવર્તિત થયું. ભૂખ, તરસ, ઠંડી અને ઉગ્ર ગરમી સહન કરીને, તમે કઠોર તપસ્યા કરી. અને સૌથી ઉપર, ઘણા દિવસો સુધી, તમે તે પવિત્ર તીર્થસ્થળના પાણીમાં ડૂબેલા રહ્યા, જેનાથી ધાર્મિક સ્નાનનું આધ્યાત્મિક પુણ્ય પ્રાપ્ત થયું. આમ, તેને ખ્યાલ પણ ન આવતા, તમે એક એવું ભવ્ય વ્રત કર્યું – જેણે તમારા બધા પાપોનો સંપૂર્ણ નાશ કર્યો.”

આ સાંભળીને, કાદર્ય આશ્ચર્ય અને આનંદના મિશ્રણથી ભરાઈ ગયા. તેમણે પવિત્ર સ્થળ, પર્વત, વન અને વૃક્ષોને પ્રણામ કર્યા, અને પછી નમ્રતાપૂર્વક આકાશી રથ પર ચઢી ગયા. દેવતાઓએ સ્વર્ગમાંથી ફૂલોનો વરસાદ કર્યો, ગંધર્વોએ દિવ્ય સંગીત ગાયું, અને અપ્સરાઓ નૃત્ય કરવા લાગી. આ રીતે, તેમણે ગોલોકના પરમ, આનંદમય રાજ્યને પ્રાપ્ત કર્યું – એક એવું રાજ્ય જ્યાં ન તો દુઃખ છે કે ન તો જન્મ અને મૃત્યુનો ભય.

ત્યારબાદ, ઋષિ નારદે ભગવાનને પૂછ્યું, “હે ભગવાન! તમે સવારના સમયે કરવા માટેના કર્તવ્યોનું વર્ણન કર્યું છે; હવે, કૃપા કરીને અમને શીખવો કે મનુષ્યે દિવસ અને રાત્રિ દરમિયાન કેવી રીતે વર્તન કરવું જોઈએ.”

ત્યારબાદ, *ગૃહસ્થ ધર્મ* (ગૃહસ્થની ફરજો) ના સિદ્ધાંતો સમજાવતા, શ્રી નારાયણે કહ્યું કે વ્યક્તિએ *સંધ્યા* વિધિઓ, *તર્પણ* (પૂર્વજોના આહુતિ) અને *પંચ મહાયજ્ઞ* (પાંચ મહાન યજ્ઞ) કરવા જોઈએ. વ્યક્તિએ મહેમાનને દેવતા તરીકે માન આપવું જોઈએ અને તેમનું ઉષ્માભર્યું સ્વાગત કરવું જોઈએ; વધુમાં, વ્યક્તિએ ભિક્ષુકો અને બ્રહ્મચારીઓ (*બ્રહ્મચારીઓ*) ને ભોજન કરાવવું જોઈએ અને પછી તે ભોજન લેવું જોઈએ. વ્યક્તિએ પોતાનું ભોજન શુદ્ધતા અને આત્મ-શિસ્ત સાથે લેવું જોઈએ. ભોજન કર્યા પછી, વ્યક્તિએ ભગવાનનું સ્મરણ, શાસ્ત્રોનો અભ્યાસ અને આત્મનિરીક્ષણમાં વ્યસ્ત રહેવું જોઈએ.

સાંજે, વ્યક્તિએ *સંધ્યા-વંદન* (સાંજની પ્રાર્થના), *જાપ* (મંત્ર પાઠ), અને *હવન* (યજ્ઞની વિધિઓ) કરવી જોઈએ; અને રાત્રે, વ્યક્તિએ ધાર્મિક અને સદાચારી આચરણ જાળવીને આરામ શોધવો જોઈએ.

નિષ્કર્ષમાં, શ્રી નારાયણે જાહેર કર્યું કે અહિંસા (*અહિંસા*), સત્યતા (*સત્ય*), કરુણા (*દયા*), દાન (*દાન*), અને આત્મસંયમ (*સંયમ*) *ગૃહસ્થ ધર્મ* ના મૂળભૂત સ્તંભો છે. જે વ્યક્તિ આ સિદ્ધાંતોનું નિષ્ઠાપૂર્વક પાલન કરે છે તે ખરેખર એક સાચા ધર્મી આત્મા છે – જે આ જીવનમાં અંતિમ આધ્યાત્મિક સુખાકારી પ્રાપ્ત કરે છે. આમ, આ વાર્તા દર્શાવે છે કે પુરુષોત્તમ માસની શક્તિ એટલી અપાર છે કે અજાણતા કરવામાં આવેલ એક નાનું પુણ્ય પણ મનુષ્યને મુક્તિના માર્ગ પર દોરી શકે છે.

આ રીતે, પુરુષોત્તમ માસ દરમિયાન અજાણતાં કરવામાં આવેલા ધાર્મિક સ્નાન દ્વારા, તે પાપી અને કંજૂસ બ્રાહ્મણ વાંદરાના અસ્તિત્વમાંથી મુક્ત થયો અને સ્વર્ગીય ક્ષેત્ર પ્રાપ્ત કર્યું.

પુરુષોત્તમ માસ માહાત્મ્ય: અધ્યાય ૩૦ (કથાનો સારાંશ)

ઊંડી નમ્રતા સાથે, ઋષિ નારદે ભગવાન નારાયણને પૂછ્યું, “હે ભગવાન! તમે પહેલાથી જ સમર્પિત પત્નીઓનો મહિમા સમજાવ્યો છે; હવે, કૃપા કરીને તેમના વિશિષ્ટ લક્ષણોનું વિગતવાર વર્ણન કરો.” આ સાંભળીને ભગવાન નારાયણ હસ્યા અને જવાબ આપ્યો, “હે નારદ! સાંભળો, કારણ કે હવે હું તમને ખરેખર સમર્પિત પત્નીના ગુણોનું વર્ણન કરીશ.”

તેમણે કહ્યું કે ખરેખર સમર્પિત પત્ની તે છે જે તેના પતિને તેના સર્વોચ્ચ દેવતા માને છે. ગમે તે હોય…

તેનો પતિ સુંદર હોય કે સાદો, શ્રીમંત હોય કે ગરીબ, શિક્ષિત હોય કે અશિક્ષિત, તે દરેક પરિસ્થિતિમાં તેના પ્રત્યે આદર, સેવા અને ભક્તિનું વલણ જાળવી રાખે છે. તે તેના વિચારો, શબ્દો અને કાર્યો દ્વારા તેના પતિનું સન્માન કરે છે, અને ક્યારેય કઠોર ભાષાનો ઉપયોગ કરતી નથી.

ભગવાને આગળ સમજાવ્યું કે આવી સ્ત્રી તેના મનને કડક નિયંત્રણમાં રાખે છે. તે બીજા કોઈ પુરુષ પ્રત્યે આકર્ષાતી નથી, કે તે કોઈપણ પ્રકારની લાલચથી પ્રભાવિત થતી નથી. તેની વફાદારી એટલી અડગ છે કે તે પોતાનું આખું જીવન ફક્ત તેના પતિના સુખ-દુઃખમાં ભાગીદાર બનવા માટે સમર્પિત કરે છે. જ્યારે તેનો પતિ ખુશ હોય ત્યારે તે આનંદ કરે છે અને જ્યારે તે દુઃખમાં હોય ત્યારે તે પોતે ઊંડો દુ:ખ અનુભવે છે.

એક સમર્પિત પત્નીનું જીવન અપાર શિષ્ટાચાર અને શિસ્ત દ્વારા વર્ગીકૃત થયેલ છે. તે ઘરકામ કુશળતાથી સંભાળે છે, તેના સાસરિયાઓની સેવા કરે છે અને પરિવારમાં પ્રેમ અને શાંતિનું વાતાવરણ જાળવી રાખે છે. તેના વર્તન દ્વારા, તે તેના ઘરને સ્વર્ગમાં પરિવર્તિત કરે છે. તેના પતિના પાછા ફર્યા પછી તેનું આદરપૂર્વક સ્વાગત કરવું, તેને સમયસર ભોજન પીરસવું અને તેની સાથે મીઠાશથી વાત કરવી – આ ગુણો તેના સ્વભાવમાં જ છે.

ભગવાન નારાયણે એ પણ નોંધ્યું હતું કે આવી સ્ત્રી પોતાના વર્તનમાં ખૂબ કાળજી રાખે છે. તે વ્યર્થ મજાક, ક્રોધ, ઈર્ષ્યા અને સ્વ-ભોગથી દૂર રહે છે. જો તેનો પતિ ઘરથી દૂર જાય, તો તે તેના કલ્યાણ માટે પ્રાર્થના કરે છે અને તેની ગેરહાજરીમાં સાદગીનું જીવન જીવે છે.

તેમણે સગર્ભા સ્ત્રીઓ માટે માર્ગદર્શિકા પણ સૂચવી: તેઓએ હંમેશા શુદ્ધ, ખુશખુશાલ અને સ્વ-શિસ્તબદ્ધ રહેવું જોઈએ જેથી તેમને સદાચારી સંતાનનો આશીર્વાદ મળે. તેવી જ રીતે, વિધવા માટે, આત્મસંયમ, આધ્યાત્મિક અભ્યાસ અને સાદગીનું જીવન સૌથી પુણ્ય માર્ગ માનવામાં આવે છે.

નિષ્કર્ષમાં, ભગવાન નારાયણે કહ્યું, “હે નારદ! આ દુનિયામાં, સ્ત્રી માટે તેના પતિ સમાન કોઈ દેવતા નથી. તેના પતિના સંતોષ દ્વારા જ સ્ત્રી સુખ, સમૃદ્ધિ, સંતાન અને કીર્તિ પ્રાપ્ત કરે છે. જે સ્ત્રી પોતાના *ધર્મ* (ન્યાયી કર્તવ્ય)નું શ્રદ્ધાપૂર્વક પાલન કરે છે તે ફક્ત આ જીવનમાં જ સુખનો આનંદ માણતી નથી, પરંતુ પરલોકમાં પણ ઉચ્ચ પદ પ્રાપ્ત કરે છે.”

પુરુષોત્તમ માસ મહાત્મ્ય કથા: અધ્યાય ૩૧ (કથા સ્વરૂપે સારાંશ)

સુતાજી બોલ્યા, “હે વિદ્વાન બ્રાહ્મણો! જ્યારે ઋષિ નારદે *પતિવ્રત ધર્મ* (એક સમર્પિત પત્નીના સદ્ગુણી કર્તવ્યોનું) અદ્ભુત વર્ણન સાંભળ્યું, ત્યારે તેમના હૃદયમાં બીજી એક જિજ્ઞાસા જાગી. તેમણે નમ્રતાથી ભગવાન નારાયણને પૂછ્યું, ‘હે ભગવાન! તમે વિવિધ પ્રકારના દાનનું મહત્વ સમજાવ્યું છે, છતાં તમે કાંસાના વાસણ (*સંપુટ*) ના દાનને સૌથી શ્રેષ્ઠ જાહેર કર્યું છે. કૃપા કરીને, તમારી કૃપાથી, આ પાછળનું રહસ્ય વિગતવાર સમજાવો.’”

તેમની પૂછપરછથી પ્રસન્ન થઈને, ભગવાન નારાયણે જવાબ આપ્યો, “હે નારદ! પ્રાચીન સમયમાં, માતા પાર્વતીએ પોતે એક વખત પુરુષોત્તમ માસનું પવિત્ર વ્રત (*વ્રત*) પાળ્યું હતું. તેમના વ્રતના સમાપન પછી, તેમણે ભગવાન શિવને પૂછ્યું, ‘આ વ્રત પૂર્ણ કરવા માટે કયું દાન સૌથી શ્રેષ્ઠ માનવામાં આવે છે, જેથી હું તેનું સંપૂર્ણ આધ્યાત્મિક ફળ પ્રાપ્ત કરી શકું?’”

પછી, ઊંડા ધ્યાનમાં પ્રવેશ્યા પછી, ભગવાન શિવે જવાબ આપ્યો, “હે ભગવાન! પાર્વતી! પુરુષોત્તમ માસનું દાન એટલું અપાર મહિમા ધરાવે છે કે, આ સમયગાળા દરમિયાન, દાનના અન્ય તમામ સ્વરૂપો ગૌણ બની જાય છે. આ વ્રતની સંપૂર્ણ પૂર્ણતા માટે, *સંપુટ દાન* (પાત્રનું દાન) ની વિશિષ્ટ વિધિ સૂચવવામાં આવી છે. સમગ્ર બ્રહ્માંડનું પ્રતીક કરતા વાસણનું દાન એક અત્યંત દુર્લભ પરાક્રમ છે; તેથી, એક વ્યવહારુ વિકલ્પ તરીકે, વ્યક્તિએ કાંસાનું વાસણ બનાવવું જોઈએ, તેમાં ત્રીસ *માલપુઆ* (મીઠા પેનકેક) મૂકવા જોઈએ, નિર્ધારિત વિધિઓ અનુસાર તેની પૂજા કરવી જોઈએ, અને પછી તેને કોઈ યોગ્ય બ્રાહ્મણને અર્પણ કરવું જોઈએ. વધુમાં, જો કોઈ પાસે આવું કરવાની શક્તિ હોય, તો આવા ત્રીસ વાસણોનું દાન સૌથી પુણ્યપૂર્ણ કાર્ય માનવામાં આવે છે.”

ભગવાન શિવના આ શબ્દો સાંભળીને, માતા પાર્વતી અપાર આનંદથી ભરાઈ ગયા; પછી તેમણે ઊંડી શ્રદ્ધા અને ભક્તિ સાથે દાનનું તે કાર્ય કર્યું, જેનાથી તેમનું પવિત્ર વ્રત સંપૂર્ણ રીતે પૂર્ણ થયું.

આ કથા સાંભળીને, ઋષિ નારદનું હૃદય ભક્તિથી છલકાઈ ગયું. તેમણે કહ્યું, “હે પ્રભુ! મને હવે સંપૂર્ણ ખાતરી થઈ ગઈ છે કે પુરુષોત્તમ માસ બધા આધ્યાત્મિક વિદ્યાઓમાં સર્વોચ્ચ છે. તેના મહિમા સાંભળવાની ક્રિયા જ મનુષ્યના પાપોને દૂર કરવા માટે પૂરતી છે; તેથી, જેઓ શ્રદ્ધા અને નિર્ધારિત ધાર્મિક વિધિઓનું કડક પાલન બંને સાથે તેના વ્રતોનું પાલન કરે છે, તેમના માટે તેમના સંચિત પુણ્યનું પ્રમાણ ખરેખર બધા વર્ણનથી પર છે!” સુતાજી આગળ જણાવે છે કે જે લોકો, ભારતની આ પવિત્ર ભૂમિમાં જન્મ્યા હોવા છતાં, આ પવિત્ર પુરુષોત્તમ મહિનાનું પાલન કરવામાં નિષ્ફળ જાય છે, તેઓ તેમના જીવનભર દુઃખના સતત ચક્રમાં ફસાયેલા રહે છે. તેથી, આ મહિનામાં, સત્ય બોલવું, દાન કરવું, બ્રાહ્મણોનું સન્માન કરવું અને ભગવાનની ભક્તિમાં જોડાવું અત્યંત આવશ્યક છે.

આ મહિનામાં, વ્યક્તિએ ખાસ કરીને ભગવાન કૃષ્ણનું ધ્યાન અને પૂજા કરવી જોઈએ. પીળા વસ્ત્રો પહેરેલા શ્યામ રંગના, વાંસળી વાહક અને રાધિકાના પત્ની ભગવાન પુરુષોત્તમનું સ્મરણ કરવાથી વ્યક્તિના બધા દુઃખ દૂર થાય છે.

સુતાજીએ એમ પણ કહ્યું હતું કે આ મહિનાના મહિમા સાંભળવા, વાંચવા અને તેનું પ્રતિલેખન કરવું એ ખૂબ જ પુણ્યનું કાર્ય છે. જે કોઈ આ કથાનું પ્રતિલેખન કરે છે, તેને શ્રદ્ધાથી શણગારે છે અને બ્રાહ્મણને ભેટ તરીકે અર્પણ કરે છે તે પોતાના સમગ્ર વંશને મુક્ત કરે છે અને ગોલોક ધામના દુર્લભ અને ઉચ્ચ ધામને પ્રાપ્ત કરે છે. ખરેખર, આ કથાના એક પણ શ્લોકને સાંભળવાની માત્ર ક્રિયામાં પણ ગંભીર પાપોનો નાશ કરવાની શક્તિ હોય છે.

આ દૈવી કથા સાંભળીને, નૈમિષારણ્યના બધા ઋષિઓ અને દ્રષ્ટાઓ અનંત આનંદથી ભરાઈ ગયા. તેઓએ સુતાજીની મહાનતાની પ્રશંસા કરી અને તેમને આશીર્વાદ આપ્યા, પ્રાર્થના કરી કે તેઓ હંમેશા આ રીતે ભગવાનની પવિત્ર કથાઓનો પ્રસાર કરતા રહે.

આમ, આ પુરુષોત્તમ મહિનાનું આધ્યાત્મિક મહત્વ *કલ્પવૃક્ષ* – ઇચ્છા પૂર્ણ કરનાર વૃક્ષ જેવું છે. જે કોઈ પણ તેમાં અટલ શ્રદ્ધાથી આશ્રય લે છે તે પોતાની બધી પ્રિય ઇચ્છાઓની પરિપૂર્ણતા પ્રાપ્ત કરે છે અને અંતે, ભગવાનના દિવ્ય ધામમાં પહોંચે છે.