ભારતવર્ષની ગૌરવશાળી પરંપરામાં, દિવાળીના પાંચ દિવસના તહેવારનો ચોથો દિવસ ગોવર્ધન પૂજા અથવા અન્નકૂટ મહોત્સવ તરીકે ઉજવવામાં આવે છે. આ દિવસ પ્રકૃતિ, અન્ન અને પશુધન પ્રત્યેની અમારી ગહન કૃતજ્ઞતાનો ઉત્સવ છે. જેમ દિવાળી અંધકારથી પ્રકાશ તરફ લઈ જવાનો તહેવાર છે, તેવી જ રીતે ગોવર્ધન પૂજા પ્રકૃતિ અને પશુધનને સમર્પિત તહેવાર છે.
વર્ષ 2025માં ગોવર્ધન પૂજા 22 ઓક્ટોબરના રોજ ઉજવવામાં આવશે. દિવાળી પછી પ્રતિપદા તિથિનો આરંભ 21 ઓક્ટોબરના સાંજે 5:54 વાગ્યે થશે અને પ્રતિપદા તિથિનો સમાપન 22 ઓક્ટોબરના સાંજે 8:16 વાગ્યે થશે. સનાતન પરંપરામાં ઉદયા તિથિનું મહત્વ છે અને પૂજા સવારે કરવામાં આવે છે, તેથી પૂજાનો શુભ મુહૂર્ત સવારે 6:30 થી 8:47 સુધી રહેશે. આ દિવસે ભક્તો ગાયના છાણથી ગોવર્ધન પર્વત બનાવી ભગવાન કૃષ્ણ, ગાયો અને ગોવર્ધન પર્વતની પૂજા કરે છે.
ગોવર્ધન પૂજાનું આધ્યાત્મિક અને સાંસ્કૃતિક મહત્વ અત્યંત ગહન છે. આ તહેવાર આપણને પ્રકૃતિ, અન્ન અને ગૌમાતા પ્રત્યે કૃતજ્ઞતા વ્યક્ત કરવાનું શીખવે છે. ભગવાન શ્રીકૃષ્ણે એવો સંદેશ આપ્યો કે સાચો વ્યક્તિ તે જ છે જે જીવોનું રક્ષણ કરે. આ દિવસે અન્નકૂટ મહોત્સવ ઉજવીને અન્નનું મહત્વ યાદ કરવામાં આવે છે અને ગૌસેવાને ધર્મનો એક ભાગ માનવામાં આવે છે. ગોવર્ધન પૂજા આપણને એ પણ શીખવે છે કે અહંકારનો નાશ અને નમ્રતાનું આગમન જ જીવનને સાર્થક બનાવે છે. આ ઉત્સવ પર્યાવરણ અને સમાજ પ્રત્યેની જવાબદારીનો સંદેશ પણ આપે છે. ગોવર્ધન પૂજા માનવ અને પ્રકૃતિના અખંડ સંબંધનું પવિત્ર પ્રતીક છે.
વૃંદાવનમાં દર વર્ષે ગ્રામજનો ઇન્દ્રદેવની પૂજા કરતા હતા જેથી વરસાદ સમયસર થાય અને ખેતી સારી થાય. પરંતુ બાળપણમાં જ શ્રીકૃષ્ણે બ્રજવાસીઓને સમજાવ્યું કે વરસાદનું કારણ ઇન્દ્રદેવનો અહંકાર નથી, પરંતુ પ્રકૃતિની દેન છે. જ્યારે બ્રજવાસીઓએ ઇન્દ્રની પૂજા છોડી દીધી અને ગોવર્ધનની પૂજા કરવા લાગ્યા, ત્યારે ઇન્દ્ર ક્રોધિત થયા. તેમણે બ્રજ પર મૂસળધાર વરસાદ વરસાવ્યો, જેનાથી આખું ગામ ડૂબવાની કગાર પર આવી ગયું. ત્યારે ભગવાન શ્રીકૃષ્ણે પોતાની નાની આંગળી પર ગોવર્ધન પર્વત ઉઠાવીને આખા બ્રજનું રક્ષણ કર્યું. સાત દિવસ સુધી બ્રજવાસીઓ પર્વતની આશરે રહ્યા અને દેવરાજ ઇન્દ્રનો અહંકાર ચૂર થયો.
ગોવર્ધન પૂજાનો મુખ્ય ઉદ્દેશ પ્રકૃતિ અને અન્ન પ્રત્યે કૃતજ્ઞતા વ્યક્ત કરવી અને ભગવાન કૃષ્ણ પ્રત્યે શ્રદ્ધા દર્શાવવી છે. આ દિવસે પૂજા કરવા માટે નીચેની બાબતોનું પાલન કરો:
ગોવર્ધન પૂજા પર્યાવરણ સંરક્ષણનો સંદેશ પણ ધરાવે છે. ભગવાન કૃષ્ણે કહ્યું છે કે આપણે પ્રકૃતિની પૂજા કરવી જોઈએ, કારણ કે તે જ આપણને જીવન પ્રદાન કરે છે. પર્વતો, નદીઓ અને પશુધનનું સંરક્ષણ કરીને જ આપણે સાચા અર્થમાં ઈશ્વરની આરાધના કરી શકીએ છીએ. આ ગોવર્ધન પૂજા પર આપણે ફક્ત પરંપરાગત રીતિ-રિવાજો જ નિભાવીએ, પરંતુ અન્નનું સન્માન, ગૌસેવા અને પ્રકૃતિની રક્ષાનો સંકલ્પ પણ લઈએ. આ જ આ તહેવારનો સાચો સંદેશ છે અને આ જ આપણી સંસ્કૃતિની સાચી ઓળખ છે.